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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6). Beurrez légèrement le plat à gratin avec le reste du beurre, en couvrant le fond et les bords.
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2
Portez à ébullition une grande casserole d'eau salée. Plongez les macaronis et faites-les cuire en remuant de temps en temps, selon le temps indiqué sur le paquet, jusqu'à ce qu'ils soient al dente. Égouttez-les rapidement ; passez-les sous l'eau froide seulement si vous ne les assemblez pas immédiatement, puis réservez-les bien égouttés.
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3
Dans une casserole propre, faites fondre la moitié du beurre à feu moyen sans le laisser brunir. Ajoutez la farine et mélangez jusqu'à obtenir un roux homogène. Faites cuire 1 à 2 minutes à feu doux, sans le colorer.
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4
Retirez la casserole du feu et versez le lait froid en trois fois, en fouettant entre chaque ajout. Replacez-la sur le feu et fouettez jusqu'à épaississement. Maintenez une petite ébullition douce pendant 3 à 5 minutes, en raclant le fond, jusqu'à ce que la béchamel nappe le dos d'une cuillère.
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5
Incorporez le sel, le poivre et la noix de muscade râpée. Goûtez la sauce et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire. Si elle semble trop épaisse, détendez-la avec un léger filet de lait supplémentaire.
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6
Versez les macaronis égouttés dans un grand saladier chaud et nappez-les de béchamel. Mélangez délicatement pour les enrober, puis incorporez la moitié du fromage en remuant juste assez pour le répartir.
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7
Transférez le mélange dans le plat à gratin et égalisez la surface avec le dos d'une cuillère. Parsemez le reste du fromage dessus, afin de former une couche qui dorera et donnera une croûte.
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8
Enfournez au centre du four pendant environ 20 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit doré et que la sauce bouillonne sur les bords. Pour une croûte plus croustillante, poursuivez 2 à 3 minutes sous le gril en surveillant.
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9
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes. Servez chaud avec une spatule large, en veillant à conserver la croûte sur chaque part.