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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) en position chaleur tournante si possible pour une cuisson plus homogène ; pendant ce temps, préparez tous les ingrédients pour gagner en précision et en sérénité.
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2
Éplucher les pommes de terre puis les rincer à l'eau froide pour enlever l'excès d'amidon ; à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé, tranchez-les en rondelles régulières d'environ 2–3 mm afin qu'elles cuisent uniformément et gardent une tenue fondante.
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3
Séchez les tranches sur un torchon propre pour éviter qu'elles ne collent entre elles.
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4
Découper le jambon en lanières ou en dés selon votre préférence, en veillant à éliminer les éventuelles grosses nervures pour une texture plus homogène.
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5
Émincer finement la gousse d'ail puis la presser légèrement sous la lame du couteau pour libérer ses arômes sans créer de morceaux trop marqués.
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6
Chorégraphie du plat : frotter l'intérieur du plat à gratin avec l'ail pressé pour parfumer subtilement la préparation, puis répartir le beurre en petites noisettes sur le fond et sur les bords pour favoriser le brunissement et empêcher l'adhérence.
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7
Commencer le montage par une fine couche de pommes de terre en les disposant légèrement chevauchées pour assurer une cuisson homogène ; assaisonner légèrement de sel et de poivre entre chaque couche pour parfumer l'ensemble en profondeur, sans trop saler à cause du jambon et du fromage.
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8
Répartir ensuite une portion de jambon de façon régulière pour que chaque bouchée contienne un peu de viande, puis napper avec un filet de crème fraîche épaisse en veillant à ce qu'elle s'infiltre entre les rondelles sans recouvrir complètement : l'objectif est d'humidifier et lier les éléments tout en conservant des textures.
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9
Recommencer les couches jusqu'à épuisement des ingrédients en terminant par une couche de pommes de terre rangées serrées afin d'obtenir une belle surface qui gratinera régulièrement.
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10
Avant d'enfourner, parsemer le sommet de fromage râpé de manière homogène ; pour une croûte plus croustillante, mélangez une petite part de fromage avec une noisette de beurre fondu et répartissez sur la surface.
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11
Enfourner sur la grille placée au centre et cuire environ 30–40 minutes : surveillez la coloration et piquez avec la pointe d'un couteau au centre pour vérifier la cuisson des pommes de terre — elle doit être tendre sans s'effriter.
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12
Si le dessus dore trop vite, recouvrir légèrement d'une feuille de papier aluminium et prolonger la cuisson jusqu'à ce que le coeur soit fondant.
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13
À la sortie du four, laissez reposer le gratin 5 minutes : ce temps permet aux jus de se stabiliser et facilite le découpage en parts sans qu'elles se défassent, tout en concentrant les arômes pour un service immédiat et savoureux.