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1
Préchauffez le four à 200°C (chaleur statique ou traditionnelle) pour obtenir une cuisson homogène et une belle croûte dorée ; placez la grille au centre afin que le gratin dore sans brûler.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition puis jetez-y les gnocchis par petites quantités pour éviter qu'ils ne collent ; dès qu'ils remontent à la surface, laissez-les 30 à 60 secondes supplémentaires pour qu'ils soient cuits à cœur, puis égouttez-les délicatement dans une passoire afin de préserver leur texture tendre.
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3
Coupez la gousse d'ail en deux et frottez-en l'intérieur du plat à gratin pour imprégner la surface d'un parfum subtil ; étalez ensuite la moitié du beurre ramolli sur le fond et les parois à l'aide d'un pinceau ou d'une spatule pour empêcher les gnocchis d'accrocher.
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4
Répartissez les gnocchis égouttés en une couche régulière dans le plat, en veillant à ne pas trop tasser pour que la crème puisse bien circuler entre chaque pièce et que la cuisson soit uniforme.
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5
Versez la crème fraîche en filet sur les gnocchis en vous assurant qu'elle pénètre entre les bouchées ; utilisez le dos d'une cuillère pour répartir la crème de façon homogène et obtenir une liaison onctueuse.
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6
Saupoudrez la moitié du parmesan râpé directement sur la crème pour qu'il fonde en formant une première nappe, puis parsemez le reste de fromage en insistant sur les bords pour favoriser le croustillant.
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7
Répartissez le reste du beurre en petits morceaux sur toute la surface afin qu'il fonde et dore le dessus, puis assaisonnez avec la pincée de sel et le poivre noir fraîchement moulu en goûtant légèrement pour ajuster l'équilibre des saveurs.
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8
Enfournez le plat au centre du four et laissez cuire 15 à 20 minutes ; surveillez la coloration : le dessus doit être bien doré et former des zones croustillantes tandis que la crème bouillonne légèrement sur les côtés.
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9
Sortez le gratin et laissez-le reposer 5 minutes hors du four pour que la liaison se raffermisse légèrement et que les arômes se stabilisent avant de servir : servez chaud afin d'apprécier le contraste entre l'intérieur fondant et la croûte croustillante.