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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur traditionnelle pour garantir une cuisson homogène de la meringue tout en caramélisant légèrement les fruits en dessous ; sortir le plat du four et préparer les ingrédients pour enchaîner sans retard.
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2
Laver soigneusement les fraises sous un filet d’eau froide, ôter les queues puis couper chaque fruit en deux ou en quartiers selon leur grosseur afin d’obtenir des morceaux de taille comparable qui cuiront de façon uniforme et libéreront leur jus sans se désagréger.
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3
Beurrer le fond et les parois d’un petit plat à gratin avec le beurre ramolli en frottant avec le doigt ou un papier absorbant pour éviter que les fruits n’attachent et pour apporter une légère note beurrée lors de la cuisson.
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4
Répartir les fraises en une couche régulière dans le plat, en veillant à ne pas trop les serrer pour permettre à la chaleur de circuler : disposez côté coupé vers le fond pour concentrer les jus et obtenir une surface bien nappée.
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5
Saupoudrer uniformément 15 g de sucre sur les fraises : ce sucre va dissoudre partiellement les jus pendant la cuisson et créer une base sirupeuse qui contraste avec la meringue aérienne.
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6
À l’aide d’un fouet électrique propre et parfaitement sec, monter le blanc d’œuf en neige ; commencez à vitesse modérée puis augmentez pour obtenir une mousse fine, puis serrez la meringue avec une pincée de sel pour stabiliser les bulles d’air.
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7
Incorporer progressivement les 15 g de sucre restants tout en continuant de battre afin d’obtenir une meringue lisse, brillante et ferme ; ajouter le jus de citron en fin de montage pour assouplir légèrement la texture et favoriser la tenue et la brillance de la meringue.
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8
Recouvrir les fraises de la meringue à l’aide d’une spatule ou d’une cuillère, en étalant généreusement et en formant des pics ou des crêtes régulières : ces pointes permettront à la meringue de dorer joliment et d’offrir une texture croustillante à la surface.
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9
Enfourner le plat sur une grille placée au centre et cuire 10 à 12 minutes, surveiller la coloration : la meringue doit prendre une teinte dorée et légèrement ambrée sans brûler, tandis que les fraises en dessous resteront fondantes.
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10
Laisser reposer le gratin quelques minutes hors du four pour que les jus se stabilisent, puis servir tiède afin de profiter du contraste entre la meringue chaude et croustillante et les fraises encore moelleuses et parfumées.