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1
Préchauffez le four à 180°C, en chaleur traditionnelle, pendant la préparation des légumes.
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2
Rincez les fenouils sous l'eau froide, retirez les parties abîmées et coupez la base. Tranchez les bulbes en lamelles régulières de 2–3 mm.
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3
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition. Plongez-y les tranches de fenouil et laissez-les pocher 8 à 10 minutes, jusqu'à ce qu'elles soient tendres tout en se tenant encore. Égouttez-les dans une passoire, puis laissez évaporer l'excès d'eau quelques minutes.
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4
Coupez l'ail en deux et frottez-en le fond et les parois du plat à gratin. Beurrez généreusement toute la surface avec le beurre.
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5
Disposez les tranches de fenouil en couches serrées dans le plat, en les faisant légèrement se chevaucher. Pressez doucement les couches pour les répartir régulièrement.
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6
Mélangez la crème fraîche avec le sel et le poivre. Goûtez, rectifiez l'assaisonnement si nécessaire, puis versez-la sur le fenouil jusqu'à napper les tranches sans les submerger.
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7
Répartissez le fromage râpé en couche homogène sur toute la surface, bords compris (emmental ou comté).
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8
Enfournez le plat au centre du four et faites cuire 25 à 30 minutes. La surface doit être bien dorée et légèrement croustillante, tandis que l'intérieur reste fondant. Si le dessus colore trop rapidement, couvrez le plat de papier aluminium en fin de cuisson.
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9
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes dans le plat. Servez-le tiède avec une viande rôtie ou une salade verte, puis garnissez éventuellement de poivre fraîchement moulu ou d'herbe fraîche ciselée.