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1
Préchauffez le four à 180°C, en chaleur tournante si possible. Beurrez légèrement un plat à gratin avec une partie du beurre.
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2
Rincez les bulbes de fenouil, retirez les parties abîmées et réservez quelques feuilles vertes fines pour la finition. Taillez les fenouils en fines lamelles homogènes à la mandoline ou au couteau.
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3
Épluchez et hachez finement l’ail. Faites fondre le reste du beurre dans une grande poêle à feu moyen, puis ajoutez l’ail et remuez jusqu’à ce qu’il libère son parfum, avant qu’il ne prenne couleur.
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4
Ajoutez les lamelles de fenouil et augmentez légèrement le feu pour les saisir quelques minutes. Baissez ensuite la chauffe et laissez-les compoter en remuant régulièrement, jusqu’à ce qu’elles soient tendres mais encore structurées.
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5
Assaisonnez avec le sel, le poivre et la noix de muscade râpée. Goûtez chaud, puis rectifiez légèrement si nécessaire sans masquer la saveur anisée du fenouil.
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6
Incorporez la crème fraîche et mélangez délicatement pour enrober les lamelles. Laissez réduire doucement 4 à 5 minutes, jusqu’à ce que la crème épaississe légèrement et nappe les légumes.
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7
Transvasez le fenouil crémeux dans le plat beurré. Répartissez les lamelles, égalisez la surface à l’aide d’une spatule et laissez un petit espace au bord pour éviter les débordements.
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8
Répartissez le fromage râpé en couche fine et régulière sur toute la surface.
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9
Enfournez sur une grille placée au centre du four et faites cuire 18 à 22 minutes. Surveillez les cinq dernières minutes : le dessus doit être bien doré, les bords légèrement caramélisés et le centre bouillonnant.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes. Parsemez éventuellement les feuilles de fenouil réservées, puis servez tiède.