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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) en plaçant la grille au milieu pour assurer une cuisson homogène et préchauffer également le plat à gratin si possible ; cela permet au fromage de gratiner uniformément dès l'enfournement.
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2
Nettoyer les fenouils en retirant les éventuelles feuilles abîmées, couper la base et le trognon, puis détailler les bulbes en fines lamelles régulières d'environ 2-3 mm pour qu'elles cuisent rapidement et deviennent fondantes sans se déliter.
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3
Laver les tomates, ôter éventuellement le pédoncule, puis tailler en dés de taille moyenne ; si vous préférez un rendu moins aqueux, épépinez-les légèrement avant de les couper pour limiter l'excès d'humidité dans le gratin.
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4
Peler et hacher finement la gousse d'ail pour libérer ses arômes sans créer de morceaux trop prononcés ; vous pouvez également l'écraser au presse-ail pour une diffusion plus homogène.
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5
Chauffer l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen, ajouter l'ail et le faire suer 30 à 60 secondes jusqu'à ce qu'il soit parfumé mais pas coloré, afin d'éviter l'amertume liée au brunissage.
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6
Incorporer les lamelles de fenouil dans la poêle et les faire revenir en remuant pour les enrober d'huile ; après 3 à 4 minutes, ajouter les dés de tomate, assaisonner d'une pincée de sel, de poivre et d'herbes de Provence, puis poursuivre la cuisson à feu moyen-doux 8 à 10 minutes en mélangeant régulièrement jusqu'à ce que le fenouil soit tendre et que les tomates aient rendu une partie de leur jus qui aidera à lier le mélange.
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7
Rectifier l'assaisonnement en goûtant : ajoutez un peu de sel ou de poivre si nécessaire. Si le mélange paraît trop liquide, prolonger la cuisson quelques minutes pour concentrer les saveurs et obtenir une texture un peu nappante.
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8
Transférer le mélange de légumes dans le plat à gratin en répartissant uniformément pour une cuisson homogène ; lisser la surface à la spatule pour que la crème et le fromage adhèrent bien.
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9
Verser la crème fraîche en filet sur les légumes en veillant à répartir de façon régulière pour apporter onctuosité, puis parsemer uniformément le fromage râpé sur le dessus pour créer une belle croûte dorée.
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10
Enfourner et cuire 18 à 22 minutes : le gratin est prêt lorsque le fromage est fondu, bien doré et que le contenu bout légèrement sur les bords ; si vous souhaitez une croûte plus croustillante, passer 2 à 3 minutes sous le grill en surveillant attentivement.
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11
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four pour que les jus se rétractent et que les saveurs se stabilisent, puis servir tiède afin de préserver la texture fondante du fenouil et la pâte aromatique du fromage gratiné.