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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6) en chaleur tournante si possible pour une cuisson homogène ; placez la grille au centre afin que le dessus dore sans brûler.
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2
Lavez la courgette sous l'eau froide, essuyez-la et tranchez-la en rondelles très fines (2 à 3 mm) à l'aide d'un couteau bien affûté ou d'une mandoline pour obtenir une cuisson rapide et régulière.
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3
Épluchez la gousse d'ail, retirez le germe si nécessaire et hachez-la finement, ou écrasez-la au presse-ail pour libérer davantage d'arômes sans laisser de gros morceaux.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen ; ajoutez l'ail et faites-le frémir doucement 30 à 45 secondes jusqu'à ce qu'il parfume l'huile sans brunir, attention à ne pas le laisser brûler pour éviter l'amertume.
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5
Ajoutez les rondelles de courgette dans la poêle en une seule couche si possible, augmentez légèrement le feu et faites-les cuire 4 à 5 minutes en remuant délicatement : elles doivent commencer à s'attendrir et rendre un peu d'eau, mais rester fermes afin qu'elles ne deviennent pas pâteuses au four.
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6
Assaisonnez immédiatement avec la pincée de sel et celle de poivre, mélangez pour répartir l'assaisonnement et goûtez une rondelle pour ajuster si nécessaire ; éteignez le feu lorsque les courgettes sont juste tendres.
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7
Beurrez ou huilez légèrement un petit plat à gratin individuel pour éviter que les légumes n'attachent, puis disposez les rondelles de courgette en couches légèrement chevauchées afin d'obtenir une texture moelleuse et uniforme.
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8
Nappez les courgettes avec la crème fraîche épaisse en l'étalant à la cuillère pour qu'elle imprègne bien les couches ; répartissez ensuite le fromage râpé en une couche régulière pour garantir un gratin gratiné et savoureux.
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9
Enfournez le plat 12 à 15 minutes jusqu'à ce que le dessus soit doré et que la crème bouillonne légèrement ; si vous souhaitez une croûte plus croustillante, passez 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant attentivement.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 2 minutes pour que les jus se stabilisent, puis servez chaud en veillant à récupérer une portion avec une couche de fromage bien gratinée et des courgettes fondantes.