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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur ventilée ou traditionnelle) afin qu'il atteigne la température pendant que vous préparez les courgettes, ce qui permettra une cuisson homogène et un gratin gratiné de façon régulière.
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2
Lavez soigneusement les courgettes sous l'eau froide, séchez-les avec un torchon propre puis taillez-les en fines rondelles d'environ 3 mm à la mandoline ou au couteau bien aiguisé pour obtenir des tranches régulières qui cuiront simultanément.
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3
Pelez et émincez finement la gousse d'ail; faites chauffer l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen, ajoutez l'ail et laissez-le frissonner 30–40 secondes sans le colorer pour libérer ses arômes puis retirez-le si vous préférez un goût plus délicat.
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4
Ajoutez les rondelles de courgette dans la poêle en une seule couche si possible, augmentez légèrement le feu et faites-les sauter 4–5 minutes en remuant délicatement pour qu'elles perdent un peu d'eau et commencent à devenir tendres sans se déliter; visez une texture moelleuse mais encore structurée.
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5
Assaisonnez les courgettes directement dans la poêle avec la pincée de sel et de poivre noir fraîchement moulu, goûtez et rectifiez légèrement l'assaisonnement pour équilibrer la douceur naturelle des courgettes et le caractère de l'ail.
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6
Disposez les courgettes égouttées et légèrement refroidies en une couche régulière dans un plat à gratin beurré ou huilé, en répartissant les tranches de manière à ce qu'il n'y ait pas de gros amas pour une cuisson uniforme.
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7
Versez la crème fraîche entière sur les courgettes en filet, en veillant à bien répartir la quantité pour qu'elle imprègne les tranches sans les noyer; étalez éventuellement à la spatule pour une couche homogène et crémeuse.
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8
Répartissez le fromage râpé (emmental ou comté) sur toute la surface en une couche fine et régulière; pour un dessus plus croustillant, mélangez une partie du fromage avec un peu de chapelure avant de saupoudrer.
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9
Enfournez le plat au centre du four préchauffé et faites cuire 18–22 minutes jusqu'à ce que le dessus soit bien doré et que la crème bouillonne légèrement sur les bords; si besoin, passez 1–2 minutes sous le gril pour obtenir un gratiné plus marqué en surveillant attentivement.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes hors du four pour que la crème se raffermisse légèrement; servez chaud pour apprécier la texture fondante des courgettes et le contraste avec le dessus gratiné.