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1
Préchauffer le four à 180°C en chaleur tournante si possible. Badigeonner le plat à gratin avec une partie de l'huile d'olive, puis le chauffer quelques minutes au four.
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2
Rincer le riz à l'eau froide, puis le verser dans une casserole d'eau bouillante salée. Cuire 12 minutes à léger bouillonnement, en goûtant un grain une minute avant la fin : il doit être tendre mais encore ferme au cœur. Égoutter et laisser s'assécher quelques instants dans la passoire.
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3
Laver et sécher les courgettes, puis les tailler en rondelles de 3–4 mm. Hacher finement l'ail.
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4
Chauffer une autre partie de l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen. Ajouter l'ail et le faire revenir doucement jusqu'à ce qu'il devienne odorant, sans le colorer. Incorporer les courgettes, saler légèrement et les faire sauter 4 à 5 minutes en remuant souvent. Retirer du feu quand elles sont tendres, légèrement nacrées et encore fermes.
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5
Réunir le riz égoutté et tiédi, les courgettes sautées et la crème fraîche dans un grand saladier. Mélanger délicatement à la spatule sans écraser les grains, puis rectifier l'assaisonnement avec le sel et le poivre en goûtant.
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6
Transférer le mélange dans le plat et égaliser la surface avec le dos d'une cuillère. Mélanger une partie du fromage râpé au riz, puis répartir le reste sur le dessus.
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7
Enfourner au centre du four et cuire environ 20 minutes, jusqu'à ce que la préparation bouillonne sur les bords et que le fromage soit bien gratiné. Pour une croûte plus croustillante, passer 2 à 3 minutes sous le gril en surveillant attentivement la coloration ; couvrir de papier cuisson si le fromage brunit trop.
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8
Sortir le gratin du four et le laisser reposer 5 minutes. Servir chaud, éventuellement garni du reste de l'huile d'olive ou d'herbes fraîches ciselées.