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1
Préchauffez le four à 180°C en chaleur statique ou tournante selon votre four pour obtenir une cuisson uniforme et un gratin bien doré.
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2
Lavez les courgettes sous l'eau froide, essuyez-les et taillez-les en fines rondelles régulières (2–3 mm) pour assurer une cuisson homogène; si la peau est épaisse, épluchez partiellement en alternant bandes pelées et bandes non pelées.
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3
Émincez finement la gousse d'ail puis faites-la suer doucement dans l'huile d'olive chaude à feu moyen-doux jusqu'à ce qu'elle devienne translucide sans colorer, afin de libérer ses arômes sans amertume.
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4
Augmentez légèrement le feu, ajoutez les rondelles de courgette et faites-les sauter en remuant fréquemment 4 à 6 minutes jusqu'à ce qu'elles soient tendres mais encore légèrement fermes; assaisonnez avec la pincée de sel et de poivre en fin de cuisson pour mieux contrôler l'arôme.
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5
Dans un grand saladier, mélangez le riz blanc déjà cuit avec la crème fraîche. Incorporez les courgettes sautées et l'ail confit en veillant à répartir la crème de façon homogène pour que chaque bouchée soit onctueuse.
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6
Transvasez ce mélange dans un plat à gratin légèrement huilé et égalisez la surface à la spatule. Répartissez le fromage râpé en une couche régulière pour obtenir une belle croûte gratinée.
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7
Enfournez sur la grille centrale et laissez cuire 12 à 18 minutes ; surveillez la coloration du fromage : il doit être doré et légèrement croustillant sans brûler. Si vous souhaitez un dessus plus croustillant, passez 1–2 minutes sous le gril en fin de cuisson.
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8
Sortez le plat du four et laissez reposer 5 minutes pour que les jus se redistribuent et que le gratin se tienne à la découpe. Servez chaud, éventuellement accompagné d'une salade verte pour apporter de la fraîcheur.