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1
Préchauffer le four à 180 °C, en chaleur conventionnelle, et placer une grille au centre.
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2
Pendant que le four chauffe, préparer les ingrédients.
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3
Laver les courgettes sous l’eau froide, les sécher avec un torchon propre, puis les trancher en rondelles régulières d’environ 3 mm.
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4
Éplucher la gousse d’ail, puis la ciseler très finement ou la presser.
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5
Dans une large poêle, chauffer l’huile d’olive sur feu moyen. Ajouter l’ail et le faire suer 30 à 45 secondes en remuant, sans le colorer ; il doit dégager son parfum sans brunir.
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6
Ajouter les rondelles de courgette, si possible en une seule couche, puis augmenter légèrement le feu. Les faire revenir 4 à 6 minutes en remuant régulièrement : les bords deviennent translucides et la chair s’attendrit tout en gardant une légère tenue. Si elles rendent beaucoup d’eau, prolonger la cuisson d’une à deux minutes pour la faire évaporer.
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7
Assaisonner les courgettes dans la poêle avec le sel et le poivre. Goûter et rectifier légèrement si nécessaire, en tenant compte du sel apporté par le fromage.
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8
Transvaser les courgettes dans le plat à gratin, en les égouttant si nécessaire. Les étaler, puis les presser légèrement pour obtenir une surface plane.
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9
Verser la crème fraîche en filet sur les courgettes, puis la répartir avec le dos d’une cuillère pour les napper sans les noyer.
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10
Couper le pain à l’ail en petits morceaux ou en gros éclats, puis les répartir sur la surface. Enfoncer légèrement quelques morceaux afin qu’ils s’imbibent de crème et de jus de légumes.
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11
Parsemer le fromage râpé sur l’ensemble, en laissant apparaître quelques morceaux de pain à l’ail.
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12
Enfourner 18 à 22 minutes, jusqu’à ce que le fromage soit fondu et légèrement doré et que le gratin bouillonne sur les bords. Si nécessaire, activer le gril pendant 1 à 2 minutes en fin de cuisson.
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13
À la sortie du four, laisser reposer le gratin 4 à 6 minutes avant de le servir.
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14
Servir tiède, pour conserver le contraste entre le pain à l’ail croustillant et les courgettes fondantes.