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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) pour qu'il atteigne la bonne température pendant que vous préparez les ingrédients, en plaçant la grille au centre pour une cuisson homogène.
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2
Laver soigneusement la courgette, couper les extrémités, puis trancher en rondelles très fines (2-3 mm) pour qu'elles cuisent rapidement et s'imprègnent bien de la crème ; séchez-les légèrement sur un torchon pour éviter l'excès d'eau dans le gratin.
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3
Éplucher et ciseler finement la gousse d'ail. Dans une poêle chaude, faire fondre le beurre sans le laisser brunir, ajouter l'ail et le faire revenir à feu doux jusqu'à ce qu'il libère ses arômes sans prendre de couleur, afin d'obtenir une saveur délicate.
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4
Verser les rondelles de courgette dans la poêle, augmenter légèrement le feu et saler modérément. Poivrer, puis faire sauter 4 à 5 minutes en remuant délicatement pour débuter la cuisson et éliminer une partie de l'humidité tout en gardant une texture encore légèrement ferme.
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5
Détailler le jambon en petits dés ou lanières selon votre préférence ; cette coupe facilitera une répartition uniforme dans le gratin et permettra à chaque bouchée d'avoir du jambon.
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6
Beurrer légèrement le plat à gratin pour éviter que rien n'accroche. Disposer une première couche de rondelles de courgette en les chevauchant légèrement pour créer une base régulière, puis répartir la moitié du jambon dessus de façon homogène.
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7
Verser la moitié de la crème fraîche en nappant les courgettes et le jambon, en veillant à ce qu'elle s'infiltre entre les couches pour lier les textures lors de la cuisson. Assaisonner à ce stade si nécessaire.
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8
Répéter une seconde couche de courgettes puis le reste du jambon et finir par la crème restante, en lissant la surface avec le dos d'une cuillère pour éviter des poches d'air.
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9
Parsemer la surface du fromage râpé en une couche uniforme afin qu'il fonde et gratine de façon régulière, apportant une croûte dorée et croustillante.
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10
Enfourner sur la grille centrale et cuire pendant environ 25 minutes jusqu'à obtenir une surface bien dorée et des bords légèrement bouillonnants ; si besoin, terminer 2 à 3 minutes sous le gril pour un gratin plus coloré.
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11
Sortir le plat du four et laisser reposer 5 minutes pour que les jus se stabilisent et que le gratin soit plus facile à découper, puis servir chaud pour profiter du contraste entre la courgette fondante, la crème onctueuse et le fromage gratiné.