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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur traditionnelle pour obtenir une cuisson homogène et un dessus gratiné ; pendant que le four monte en température, préparez les ingrédients afin d’enchaîner sans attendre.
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2
Éplucher la courge à l’aide d’un couteau d’office ou d’un épluche-légumes robuste, retirer les graines et couper la chair en tranches très fines (3–4 mm) régulières pour garantir une tenue et une cuisson uniforme ; si vous avez une mandoline, réglez-la prudemment pour obtenir des lamelles identiques.
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3
Couper la gousse d’ail en deux et frotter l’intérieur du plat à gratin pour imprégner légèrement le fond d’arôme ; ajouter ensuite le beurre en petits morceaux et étaler au pinceau ou avec le dos d’une cuillère pour beurrer le récipient de façon homogène, ce qui évitera que les tranches n’attachent.
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4
Disposer les tranches de courge en couches légèrement superposées en veillant à alterner les bords pour un empilement esthétique et une cuisson régulière ; rangez-les serrées mais sans écraser, en comblant les éventuels espaces avec des morceaux plus petits pour une texture uniforme.
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5
Assaisonner chaque couche avec une pincée de sel, un tour de moulin à poivre et un voile de noix de muscade râpée afin de répartir les arômes en profondeur ; procédez parcimonieusement pour ne pas dominer la saveur délicate de la courge.
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6
Verser la crème fraîche épaisse en filet par-dessus les tranches en veillant à ce qu’elle s’infiltre entre les lamelles ; retirez l’excédent si nécessaire pour que le gratin reste fondant et non liquide, puis répartir quelques noisettes de beurre supplémentaires si vous souhaitez un dessus plus doré.
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7
Répartir le fromage râpé uniformément sur la surface en créant une couche protectrice qui fondra et formera une belle croûte dorée ; pour plus de contraste, mélangez une petite partie du fromage avec la crème avant de verser.
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8
Enfourner au centre du four et cuire 35 à 40 minutes : surveiller la coloration et planter la pointe d’un couteau au centre pour vérifier que la chair est parfaitement tendre ; si le dessus brunît trop vite, couvrir légèrement d’une feuille d’aluminium les 10 dernières minutes.
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9
Sortir le gratin et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que la crème se fige légèrement et que les saveurs se lient ; servir chaud en détachant délicatement les portions avec une spatule large afin de conserver les couches intactes et apprécier la texture fondante.