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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) afin qu'il atteigne la température idéale pendant la préparation des autres éléments ; placer la grille au centre pour une cuisson homogène.
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2
Éplucher la courge butternut à l'aide d'un économe robuste, couper les extrémités, ouvrir en deux pour ôter les graines avec une cuillère, puis détailler la chair en fines tranches régulières (3–4 mm) pour assurer une cuisson uniforme et une texture fondante.
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3
Couper la gousse d'ail en deux et frotter l'intérieur d'un petit plat à gratin avec la face coupée pour parfumer subtilement ; beurrer ensuite le fond et les côtés avec environ la totalité du beurre en l'étalant à l'aide d'un pinceau ou du dos d'une cuillère.
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4
Ranger les tranches de courge dans le plat en les superposant légèrement en couches serrées, en veillant à ce qu'elles forment une surface régulière sans gros espaces pour que la crème enrobe bien chaque tranche.
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5
Entre chaque couche, assaisonner très légèrement avec une pincée de sel, une pincée de poivre et saupoudrer une pointe de noix de muscade râpée afin de répartir les arômes sans dominer la douceur de la courge.
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6
Verser la crème fraîche de façon homogène sur l'ensemble du plat : pour faciliter la pénétration, verser d'abord sur les côtés puis au centre et incliner légèrement le plat si nécessaire pour que la crème glisse entre les tranches.
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7
Répartir le fromage râpé en une couche régulière sur le dessus, en pressant légèrement avec le dos d'une cuillère pour qu'il adhère à la crème et forme une belle croûte gratinée.
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8
Enfourner sur la grille centrale et cuire environ 30–35 minutes ; contrôler la cuisson en piquant la chair avec la pointe d'un couteau : elle doit être tendre et le dessus bien doré et croustillant. Si le gratin dore trop vite, couvrir légèrement de papier aluminium en fin de cuisson.
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9
Sortir le plat du four et laisser reposer sans couvrir 5 minutes pour que les jus se stabilisent, puis servir chaud ou tiède en découpant des parts à l'aide d'une spatule plate afin de conserver la tenue du gratin.