-
1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique de préférence) pour garantir une cuisson homogène et une belle croûte dorée dès la sortie du four.
-
2
Portez une grande casserole d’eau salée à ébullition puis plongez-y les coquillettes. Remuez délicatement au début pour éviter qu’elles n’attachent, laissez cuire al dente selon le temps indiqué sur le paquet (généralement autour de 7–9 minutes), puis égouttez-les soigneusement dans une passoire en secouant pour évacuer l’excès d’eau et versez-les immédiatement dans un grand saladier chaud pour qu’elles ne collent pas entre elles.
-
3
Préparez la sauce béchamel en faisant fondre le beurre dans une casserole à feu moyen sans le laisser colorer. Ajoutez la farine en une seule fois et mélangez avec une cuillère en bois ou un fouet jusqu’à obtenir un roux onctueux. Laissez cuire 1 à 2 minutes pour cuire la farine sans la brunir.
-
4
Hors du feu, incorporez le lait progressivement en fouettant vigoureusement pour dissoudre le roux et éviter les grumeaux. Remettez sur feu doux et poursuivez la cuisson en remuant constamment jusqu’à ce que la sauce épaississe et nappe le dos d’une cuillère.
-
5
Retirez la béchamel du feu puis incorporez la crème fraîche pour apporter du fondant. Assaisonnez avec la pincée de sel, la pincée de poivre et la muscade râpée, puis goûtez et rectifiez légèrement si nécessaire : l’assaisonnement doit relever mais pas dominer la douceur du plat.
-
6
Découpez le jambon en petits dés réguliers pour une répartition homogène des morceaux à chaque bouchée. Si vous préférez, déchirez-le en lanières pour une texture différente.
-
7
Mélangez délicatement dans le saladier les coquillettes chaudes, les dés de jambon et la béchamel crémeuse jusqu’à enrober chaque pâte : utilisez une spatule large en effectuant des mouvements de bas en haut pour conserver la tenue des pâtes.
-
8
Transférez la préparation dans un plat à gratin beurré en lissant la surface avec le dos d’une cuillère. Parsemez uniformément le fromage râpé sur toute la surface pour obtenir une croûte gratinée régulière et laissez un peu d’espace sur les bords pour que le jus ne déborde pas.
-
9
Enfournez au milieu du four pendant environ 18–22 minutes : la surface doit devenir dorée et légèrement croustillante tandis que l’intérieur reste bouillonnant et fondant. Si vous souhaitez une croûte plus croustillante, activez le gril 1–2 minutes en surveillant de près pour éviter de brûler.
-
10
Sortez le gratin et laissez-le reposer 5 minutes dans le plat : cela permet aux jus de se raffermir légèrement et facilite le service. Servez chaud, en coupant des portions à l’aide d’une spatule plate pour conserver la structure crémeuse.