Chou blanc gratiné, fondant et crémeux

Préparation

1. 1
   Préchauffez le four à 180°C (chaleur tournante si possible) pour obtenir une cuisson uniforme et une belle coloration; beurrez légèrement un petit plat à gratin afin d'éviter que la préparation n'accroche et pour favoriser une croûte dorée.
2. 2
   Retirez les premières feuilles abîmées du chou blanc, coupez-le en deux, ôtez le cœur dur puis taillez des fines lanières régulières à l'aide d'un couteau bien aiguisé ou d'une mandoline pour garantir une cuisson homogène et une texture fondante. Rincez rapidement et égouttez.
3. 3
   Portez à ébullition une casserole d'eau légèrement salée ou préparez un panier vapeur; plongez le chou et laissez cuire 8 à 10 minutes jusqu'à ce qu'il s'assouplisse sans se déliter; la cuisson vapeur conserve davantage les arômes tandis que l'eau donne une cuisson plus rapide.
4. 4
   Égouttez soigneusement le chou cuit dans une passoire, puis pressez-le délicatement avec le dos d'une cuillère ou dans un torchon propre pour extraire l'excès d'eau sans le réduire en purée; répartissez-le dans un grand plat pour le laisser tiédir quelques instants et faciliter l'incorporation de la crème.
5. 5
   Coupez la gousse d'ail en deux et frottez l'intérieur du plat beurré avec la face coupée pour libérer un parfum subtil; répartissez ensuite le beurre restant en petits morceaux au fond du plat pour ajouter du moelleux pendant la cuisson.
6. 6
   Dans un saladier, mélangez le chou tiédi avec la crème fraîche épaisse en remuant à la spatule jusqu'à obtenir une liaison onctueuse; ajoutez la moitié du fromage râpé pour apporter de la tenue et de la saveur, puis assaisonnez avec la pincée de sel, le poivre fraîchement moulu et la muscade râpée en goûtant pour ajuster l'équilibre des arômes.
7. 7
   Transvasez la préparation dans le plat beurré en l'étalant de façon homogène pour que la couche soit régulière; parsemez la surface du reste de fromage râpé en veillant à couvrir les zones découvertes pour obtenir une croûte gratinée uniforme.
8. 8
   Enfournez sur une grille placée au centre et faites cuire 18 à 22 minutes : la surface doit devenir dorée et légèrement croustillante tandis que l'intérieur reste crémeux et bouillonnant; si vous souhaitez une croûte plus marquée, terminez 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant attentivement.
9. 9
   Sortez le gratin du four et laissez reposer 4 à 5 minutes pour que la crème se raffermisse légèrement et que les saveurs se stabilisent; servez chaud directement dans le plat ou dressez dans une assiette en veillant à conserver une couche de fromage gratiné sur chaque portion.