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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur tournante si possible) et préparer un plat à gratin individuel beurré pour éviter que le fromage n’accroche lors de la cuisson.
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2
Laver le brocoli sous l’eau froide, séparer en petits bouquets réguliers et, si besoin, peler la tige et la couper en tronçons d’environ 1 cm pour une cuisson homogène.
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3
Cuire les bouquets à la vapeur douce 8 à 10 minutes : ils doivent être tendres sous la pointe d’un couteau tout en gardant une légère résistance pour ne pas se déliter au four ; égoutter soigneusement pour éliminer l’excès d’eau.
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4
Pour la sauce, faire fondre le beurre à feu moyen dans une petite casserole sans le colorer, ajouter la farine en une fois et mélanger vigoureusement avec un fouet pour obtenir un roux blond, cuire 1 à 2 minutes pour éliminer le goût de farine crue.
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5
Verser le lait progressivement tout en fouettant énergiquement pour obtenir une sauce lisse, laisser épaissir à feu doux en remuant constamment jusqu’à la consistance d’une béchamel nappante ; retirez du feu avant qu’elle ne devienne trop ferme.
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6
Incorporer la crème fraîche hors du feu pour apporter de l’onctuosité, ajouter l’ail finement écrasé ou râpé pour diffuser son parfum sans morceaux, assaisonner d’une pincée de sel et d’une pincée de poivre puis goûter et rectifier légèrement si nécessaire.
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7
Disposer les bouquets de brocoli égouttés dans le plat en les espaçant suffisamment pour que la sauce les entoure uniformément, répartir la béchamel à la cuillère de manière à bien enrober chaque morceau sans noyer le plat.
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8
Parsemer la surface avec le fromage râpé en une couche régulière : choisissez un mélange emmental/gruyère pour un gratin à la fois fondant et gratiné, et saupoudrez éventuellement un peu de fromage supplémentaire sur les bords pour obtenir une croûte dorée.
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9
Enfourner sur la grille du milieu et cuire 18 à 22 minutes jusqu’à ce que la sauce bouillonne et que le dessus prenne une couleur dorée et légèrement croustillante ; si nécessaire, activer le grill 1–2 minutes en surveillant de près pour éviter de brûler.
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10
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four pour que la sauce se raffermisse légèrement, puis servir chaud en vérifiant la texture : les bouquets doivent être moelleux et la sauce crémeuse, avec un bel équilibre entre onctuosité et croûte gratinée.