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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur conventionnelle). Pendant ce temps, préparer les brocolis : détacher les sommités en petits bouquets réguliers pour assurer une cuisson homogène, puis rincer abondamment sous l'eau froide pour éliminer impuretés et éventuels résidus. Égoutter soigneusement.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition ou préparer un cuit-vapeur. Plonger les bouquets et cuire 6 à 8 minutes à frémissement si vous préférez les poches d'eau, ou 7 à 9 minutes à la vapeur : les brocolis doivent être tendres à la pointe du couteau mais conserver une légère résistance et une belle couleur vert vif. Tester une pointe pour adapter le temps selon la taille des bouquets.
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3
Égoutter immédiatement les brocolis et, si vous souhaitez arrêter la cuisson et préserver la couleur, les plonger quelques instants dans un bain d'eau glacée puis bien égoutter sur un torchon propre ou du papier absorbant. Beurrer généreusement le fond et les bords d'un plat à gratin afin d'éviter que la préparation n'accroche.
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4
Frotter l'intérieur du plat avec la gousse d'ail coupée en deux pour parfumer subtilement le support, ensuite hacher finement le reste de l'ail ou l'écraser selon l'intensité souhaitée et le mélanger à la crème pour une diffusion uniforme de l'arôme.
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5
Répartir les brocolis dans le plat en une couche régulière sans trop tasser, puis verser la crème fraîche épaisse en filet pour qu'elle enrobe bien les bouquets ; utiliser une spatule pour répartir délicatement si nécessaire. Assaisonner de sel et de poivre, puis râper une petite pincée de noix de muscade au-dessus pour apporter de la chaleur aromatique.
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6
Saupoudrer le fromage râpé en une couche homogène afin qu'il fonde de manière équilibrée et forme une croûte dorée. Ajouter quelques noisettes de beurre réparties sur le fromage pour favoriser le gratinage et donner du moelleux à la surface.
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7
Enfourner au centre du four et cuire 18 à 25 minutes : surveiller la coloration du dessus, la croûte doit être bien dorée et légèrement coulante selon votre préférence. Si le dessus dore trop vite, couvrir lâchement d'une feuille de papier aluminium pour finir la cuisson sans brûler.
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8
Laisser reposer 3 à 5 minutes hors du four pour que la crème se stabilise et que le gratin soit plus facile à découper. Servir chaud, en veillant à présenter des portions avec un bon équilibre entre brocolis fondants et croûte gratinée, accompagné éventuellement d'une salade acidulée ou d'une viande blanche selon l'envie.