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1
Préchauffez le four à 160°C pour une cuisson lente et homogène afin que les pommes de terre aient le temps de confire doucement sans dessécher la surface.
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2
Épluchez les pommes de terre puis tranchez-les en rondelles très régulières d’environ 2–3 mm à l’aide d’une mandoline ou d’un bon couteau ; des tranches de même épaisseur assurent une cuisson uniforme et une texture fondante.
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3
Coupez la gousse d’ail en deux et frottez l’intérieur d’un petit plat à gratin pour imprégner la surface d’un léger parfum d’ail, puis beurrez le plat avec la moitié du beurre en répartissant bien le gras sur tout le fond et les bords.
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4
Rangez les rondelles en couches serrées dans le plat en les chevauchant légèrement pour obtenir une épaisseur homogène ; évitez de trop tasser pour laisser la crème circuler entre les tranches.
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5
Dans un bol, mélangez la crème fraîche entière et le lait jusqu’à obtenir une liaison lisse, puis assaisonnez avec le sel, le poivre noir fraîchement moulu et la noix de muscade râpée ; goûtez rapidement pour rectifier l’assaisonnement si nécessaire.
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6
Versez le mélange crémeux sur les pommes de terre en veillant à bien imbiber toutes les couches : la crème doit affleurer sans complètement recouvrir les tranches, ce qui permettra une belle cuisson interne et une surface gratinée.
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7
Répartissez le reste du beurre en petits copeaux ou en noisettes sur le dessus pour favoriser le dorage et apporter du goût lors de la cuisson.
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8
Enfournez le plat au centre du four et laissez cuire environ 1 heure : la lame d’un couteau doit s’enfoncer sans résistance et la surface doit être d’un doré uniforme. Si le dessus dore trop vite, couvrez légèrement d’un papier aluminium en fin de cuisson.
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9
Sortez le gratin et laissez-le reposer 5 minutes hors du four pour que les sucs se répartissent et que la crème se raffermisse légèrement, ce qui facilitera le service et améliorera la tenue des portions.