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1
Préchauffer le four à 160°C afin de permettre une cuisson douce et homogène qui rendra les pommes de terre fondantes sans dessécher la préparation ; positionner la grille au centre du four pour une répartition uniforme de la chaleur.
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2
Éplucher les pommes de terre puis les laver à l'eau froide pour enlever l'amidon résiduel ; à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien affûté, trancher des rondelles d'environ 2 à 3 mm d'épaisseur pour obtenir une cuisson régulière et une texture crémeuse.
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3
Couper la gousse d'ail en deux dans le sens de la longueur et frotter le fond et les parois d'un plat à gratin pour parfumer subtilement la préparation ; beurrer ensuite généreusement le plat avec les 10 g de beurre en veillant à ce qu'une fine couche protège la surface et empêche l'adhérence.
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4
Dans un bol, mélanger la crème fraîche épaisse et le lait entier jusqu'à obtenir une crème fluide et homogène ; assaisonner ce mélange avec le sel et le poivre noir moulu en goûtant légèrement pour ajuster l'assaisonnement avant d'en verser sur les pommes de terre.
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5
Disposer une première couche de rondelles de pommes de terre en les chevauchant légèrement pour former une base compacte ; verser un filet du mélange crème-lait sur cette couche de façon à l'imprégner sans la noyer, puis parsemer d'une partie du gruyère râpé pour introduire de la richesse et favoriser la formation d'une croûte savoureuse.
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6
Répéter l'opération en alternant couches de pommes de terre, nappage crème-lait et gruyère râpé jusqu'à épuisement des ingrédients, en veillant à ce que la dernière couche comporte suffisamment de liquide pour cuire les dernières rondelles et une bonne portion de gruyère pour gratiner.
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7
Couvrir éventuellement le plat d'une feuille de papier aluminium pour les 40 premières minutes de cuisson afin d'éviter que le dessus ne brunisse trop vite, puis découvrir pour les 15 à 20 dernières minutes ; cuire environ 1 heure au total, jusqu'à ce que la lame d'un couteau s'enfonce sans résistance et que la surface soit bien dorée et légèrement croustillante.
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8
Sortir le gratin du four et le laisser reposer 10 minutes hors du four : ce temps de repos permet aux jus de se stabiliser, facilite le découpage et améliore la tenue des portions tout en conservant une texture moelleuse et fondante à l'intérieur.