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1
Préchauffer le four à 160°C en position chaleur statique pour permettre une cuisson lente et homogène ; positionner la grille au milieu pour un dorage uniforme.
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2
Éplucher les pommes de terre puis les rincer rapidement à l'eau froide pour enlever l'excès d'amidon ; à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé, trancher des rondelles régulières d'environ 2 mm afin qu'elles cuisent à la même vitesse et aient une texture fondante.
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3
Couper la gousse d'ail en deux et frotter l'intérieur du plat à gratin chaud ou tiède pour libérer ses arômes ; beurrer ensuite le plat avec environ la moitié du beurre en veillant à étaler une fine pellicule sur toute la surface et les bords afin d'éviter que les pommes de terre n'accrochent.
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4
Disposer les rondelles de pommes de terre en couches légèrement chevauchées et compactes, en tassant légèrement chaque couche avec le dos d'une cuillère pour réduire les poches d'air ; arrêter une fois que le plat est presque rempli en laissant un petit espace pour la crème.
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5
Dans un bol, verser la crème fraîche entière, ajouter le sel, le poivre fraîchement moulu et la noix de muscade râpée ; mélanger délicatement à la fourchette pour homogénéiser l'assaisonnement sans trop aérer la crème.
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6
Verser la crème assaisonnée sur les pommes de terre en plusieurs fois, en inclinant le plat et en aidant la crème à pénétrer entre les couches avec une spatule pour qu'elle recouvre bien toutes les rondelles ; la crème doit affleurer les pommes de terre sans les noyer complètement.
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7
Répartir le reste du beurre en petits morceaux sur la surface pour favoriser le brunissement et apporter une belle finition ; couvrir le plat d'une feuille de papier sulfurisé ou d'un couvercle pour les 45 premières minutes si vous craignez un dessèchement, puis découvrir pour les 20 à 30 dernières minutes afin d'obtenir une croûte légèrement dorée.
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8
Enfourner et cuire environ 1h15 au total : vérifier la cuisson en enfonçant la pointe d'un couteau qui doit s'enfoncer facilement jusqu'au centre et remonter une crème onctueuse entre les tranches ; ajuster le temps si nécessaire selon l'épaisseur des tranches et la puissance du four.
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9
Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que les sucs se redistribuent et que la crème se stabilise, puis servir immédiatement pour conserver la texture crémeuse et le contraste entre le dessus doré et l'intérieur fondant.