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1
Préchauffer le four à 160°C afin d'obtenir une cuisson douce et homogène qui permettra aux pommes de terre de cuire lentement sans se dessécher, pendant que vous préparez le reste.
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2
Éplucher les pommes de terre puis les trancher en rondelles très fines (environ 2 mm) à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé ; égalisez les tranches pour qu'elles cuisent de façon uniforme et rincez-les rapidement si elles sont poussiéreuses, puis séchez-les dans un torchon propre.
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3
Couper la gousse d'ail en deux et frotter le fond et les bords du plat à gratin pour imprégner subtilement le plat, puis répartir le beurre doux en petits morceaux ou beurrer généreusement avec un pinceau pour éviter que les pommes de terre n'attachent et aider à obtenir une surface onctueuse.
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4
Déposer une première couche de rondelles en les chevauchant légèrement pour former une base compacte ; assaisonner avec une pincée de sel, un peu de poivre et une touche de noix de muscade râpée afin que chaque strate prenne en parfum sans dominer.
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5
Répartir une partie des lardons fumés en une couche homogène sur les pommes de terre en veillant à leur disposition régulière pour que les morceaux rendent leur graisse et parfument équitablement l'ensemble pendant la cuisson.
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6
Renouveler l'alternance de couches de pommes de terre assaisonnées et de lardons jusqu'à épuisement des ingrédients, en terminant par une couche de pommes de terre pour protéger les lardons et obtenir une surface régulière qui absorbera bien le liquide.
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7
Mélanger la crème fraîche entière et le lait dans un bol, poivrer modérément et ajouter une petite pincée de noix de muscade ; verser doucement ce mélange sur le gratin en laissant le liquide s'immiscer entre les tranches pour assurer une liaison crémeuse sans noyer les couches.
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8
Recouvrir le plat de papier aluminium en veillant à ce qu'il ne touche pas la surface pour conserver l'humidité, puis enfourner sur une grille placée au centre et laisser cuire doucement pendant 1 heure afin que les pommes de terre deviennent fondantes et que les arômes se développent.
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9
Retirer le papier aluminium au bout d'une heure et poursuivre la cuisson 20 minutes sans couvrir pour permettre au dessus de dorer : la crème va réduire légèrement et former une belle croûte dorée tandis que les lardons deviennent croustillants par endroits.
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10
Sortir le plat du four et laisser reposer 10 minutes à température ambiante pour que la préparation se tienne ; servez ensuite en gratin individuel en prenant soin de répartir lardons et pommes de terre pour un équilibre de textures et de saveurs.