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1
Préchauffer le four à 180°C, puis positionner la grille au milieu du four.
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2
Laver les aubergines, couper les extrémités et détailler en rondelles fines et régulières. Saler légèrement les tranches et les laisser dégorger 10 à 15 minutes si elles sont très aqueuses, puis les tamponner avec un torchon.
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3
Chauffer une grande poêle à feu moyen-vif avec une partie de l'huile d'olive. Saisir les rondelles par petites quantités, sans les chevaucher, 3 à 4 minutes de chaque côté, jusqu'à ce que la peau soit caramélisée et la chair tendre. Égoutter sur du papier absorbant.
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4
Pendant ce temps, laver et trancher les tomates en rondelles d'épaisseur moyenne. Si elles rendent beaucoup d'eau, les éponger légèrement.
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5
Peler puis émincer finement l'ail. Ciseler grossièrement les feuilles de basilic.
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6
Huiler légèrement le fond d'un plat à gratin avec une partie de l'huile, puis disposer une première couche d'aubergines en les chevauchant légèrement.
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7
Superposer une couche de tomates, répartir l'ail émincé et parsemer le basilic entre les couches. Répéter l'alternance d'aubergines et de tomates jusqu'à épuisement des ingrédients, en terminant par une couche d'aubergines.
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8
Répartir la mozzarella tranchée ou déchirée en morceaux sur le dessus, de façon homogène, pour former une croûte filante et dorée.
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9
Assaisonner la surface avec le sel et le poivre, puis arroser avec le reste de l'huile d'olive.
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10
Enfourner le plat pour environ 25 minutes. Surveiller la coloration : le fromage doit être fondu et légèrement doré, tandis que le jus des tomates doit bouillonner autour des bords.
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11
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four, puis servir tiède avec une viande grillée ou comme plat principal végétarien. Garnir éventuellement d'un filet d'huile d'olive et de quelques feuilles de basilic frais.