-
1
Préchauffer le four à 180°C pour obtenir une cuisson lente et homogène qui permettra aux aubergines de confire sans se dessécher ; positionner la grille au milieu du four.
-
2
Laver les aubergines, couper les extrémités puis détailler en rondelles fines et régulières pour assurer une cuisson uniforme ; saler légèrement les tranches et les laisser dégorger 10 à 15 minutes si elles sont très aqueuses, puis les tamponner avec un torchon pour retirer l'excès d'eau.
-
3
Chauffer une grande poêle à feu moyen-vif avec une cuillère à soupe d'huile d'olive ; saisir les rondelles par petites quantités pour qu'elles dorent sans se chevaucher, 3 à 4 minutes de chaque côté, jusqu'à obtenir une peau caramélisée et une chair tendre. Égoutter sur du papier absorbant pour éliminer l'excès de matière grasse.
-
4
Pendant ce temps, laver et trancher les tomates en rondelles d'épaisseur moyenne ; si elles rendent beaucoup d'eau, éponger légèrement pour préserver la texture du gratin.
-
5
Peler puis émincer finement la gousse d'ail afin qu'elle diffuse son arôme sans dominer le plat ; ciseler grossièrement les feuilles de basilic pour libérer leurs huiles essentielles.
-
6
Huiler légèrement le fond d'un plat à gratin pour éviter que les ingrédients n'attachent. Disposer une première couche d'aubergines en les chevauchant légèrement pour créer une base compacte et régulière.
-
7
Superposer ensuite une couche de tomates, répartir uniformément l'ail émincé et parsemer quelques feuilles de basilic entre les couches pour parfumer chaque bouchée ; répéter l'alternance d'aubergines et de tomates jusqu'à épuisement des ingrédients, en veillant à finir par une couche d'aubergines pour soutenir la mozzarella.
-
8
Répartir la mozzarella tranchée ou déchirée en morceaux sur le dessus de façon homogène afin qu'elle fonde et gratine joliment, créant une croûte filante et dorée.
-
9
Assaisonner avec une pincée de sel et de poivre en surface, puis arroser d'une dernière cuillère à soupe d'huile d'olive pour faciliter le gratinage et apporter du brillant.
-
10
Enfourner le plat pour environ 25 minutes ; surveiller la coloration : le fromage doit être fondu, légèrement doré et le jus des tomates doit bouillonner autour des bords pour indiquer que l'ensemble est bien chaud.
-
11
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four pour que les saveurs se lient et que les couches se stabilisent, puis servir tiède en accompagnement d'une viande grillée ou en plat principal végétarien, en garnissant éventuellement d'un filet d'huile d'olive et de quelques feuilles de basilic frais.