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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur tournante si possible) pour obtenir une cuisson homogène et un gratin bien doré ; préparer tous les ingrédients à l’avance afin d’enchaîner les étapes sans attendre.
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2
Laver soigneusement l’aubergine, enlever les extrémités puis la trancher en fines rondelles régulières (3–5 mm) pour assurer une cuisson uniforme ; si la peau est épaisse, vous pouvez l’éplucher partiellement.
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3
Saler légèrement les rondelles d’aubergine et les laisser dégorger 15 minutes sur une grille ou dans une passoire afin d’éliminer l’excès d’eau et d’éviter un gratin trop humide, puis tamponner avec du papier absorbant.
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4
Écraser la gousse d’ail et la faire revenir doucement dans l’huile d’olive chaude dans une grande poêle pour parfumer l’huile sans brûler l’ail ; ajouter ensuite les rondelles d’aubergine en une seule couche et les saisir 4–6 minutes de chaque côté jusqu’à ce qu’elles soient tendres et commencent à caraméliser, en travaillant éventuellement en deux fois pour ne pas surcharger la poêle.
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5
Pendant la cuisson des aubergines, découper le jambon blanc en lanières ou en morceaux réguliers. Préparer la crème fraîche en la poivrant légèrement et en la goûtant pour rectifier l’assaisonnement sans excès de sel.
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6
Dans un plat à gratin beurré ou huilé, disposer la première couche d’aubergines égouttées et tiédies en recouvrant le fond de manière uniforme pour créer une base solide.
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7
Étaler par-dessus une partie du jambon coupé en répartissant bien pour que chaque bouchée contienne du jambon, puis napper d’un filet de crème fraîche en lissant à la spatule pour couvrir sans inonder : la crème doit apporter de l’onctuosité sans rendre le plat liquide.
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8
Répéter l’alternance d’aubergines, jambon et crème pour obtenir deux couches nettes en veillant à tasser légèrement chaque couche pour éviter des poches d’air et garantir une texture compacte après cuisson.
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9
Terminer en répartissant le fromage râpé de façon homogène sur toute la surface, en insistant légèrement sur les bords pour obtenir un joli gratiné croustillant ; pour plus de saveur, mélanger une partie du fromage avec un peu de chapelure fine.
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10
Enfourner sur une grille placée au centre du four et cuire 20–25 minutes jusqu’à ce que le fromage soit fondu, doré et que la préparation bouillonne légèrement au centre ; si nécessaire, passer quelques minutes sous le gril en surveillant pour obtenir une croûte bien dorée.
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11
Sortir le plat et laisser reposer 5 minutes afin que les couches se tiennent et que les jus se répartissent, puis découper en parts à l’aide d’un couteau passé sous l’eau chaude pour des tranches nettes avant de servir immédiatement.