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1
Préchauffez le four à 180°C pour qu'il atteigne la température pendant la préparation des ingrédients ; beurrez légèrement ou badigeonnez d'huile un plat à gratin d'environ 20×30 cm pour éviter que les couches n'attachent.
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2
Lavez les aubergines, coupez les extrémités puis tranchez-les en rondelles régulières de 5 mm d'épaisseur pour assurer une cuisson homogène ; saupoudrez-les d'un peu de sel et laissez dégorger 15 minutes sur une grille ou du papier absorbant, puis tamponnez-les pour ôter l'excès d'eau.
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3
Chauffez 10 ml d'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen-vif ; faites saisir les rondelles d'aubergine en plusieurs fournées sans les superposer afin qu'elles prennent de la couleur, 2–3 minutes par face, puis transférez-les sur du papier absorbant pour conserver leur texture fondante sans graissage excessif.
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4
Pelez et émincez finement l'ail ; versez le reste d'huile d'olive dans la même poêle, faites-la chauffer à feu doux, ajoutez l'ail et faites-le juste blondir sans le brûler pour libérer ses arômes, puis incorporez les tomates coupées en petits dés. Laissez mijoter doucement 4–6 minutes pour concentrer la sauce, ajustez l'assaisonnement avec le sel et le poivre, et goûtez pour équilibrer l'acidité.
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5
Égouttez légèrement la mozzarella puis tranchez-la ou effeuillez-la selon la texture souhaitée ; ciselez les feuilles de basilic en fines lanières en réservant quelques feuilles entières pour la finition afin d'apporter fraîcheur et parfum.
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6
Montez le gratin en couches dans le plat préparé : étalez une fine couche de sauce tomate au fond pour empêcher que les aubergines n'attachent, disposez ensuite une première couche de rondelles d'aubergine en les chevauchant légèrement pour couvrir toute la surface. Sur cette couche, répartissez une partie de la sauce tomate, parsemez de basilic ciselé puis disposez des tranches de mozzarella en une couche régulière. Ne salez pas excessivement à ce stade car le parmesan ajoutera du sel en finition.
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7
Répétez l'alternance aubergine – sauce – basilic – mozzarella jusqu'à épuisement des ingrédients en terminant par une généreuse couche de mozzarella ; saupoudrez uniformément le parmesan râpé sur le dessus pour créer une croûte gratinée et savoureuse.
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8
Enfournez au milieu du four préchauffé et laissez cuire 22–28 minutes : la surface doit être dorée et légèrement croustillante, le fromage bouillonnant et la sauce frémissante. Si vous souhaitez une croûte plus colorée, passez 2–3 minutes sous le gril en surveillant attentivement pour éviter de brûler le fromage.
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9
Sortez le plat du four et laissez reposer 5 minutes pour que les couches se raffermissent et que les jus se répartissent ; décorez avec les feuilles de basilic réservées, coupez en portions et servez chaud, en veillant à proposer une spatule large pour dresser des parts propres sans les défaire.