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1
Préchauffer le four à 200°C (chaleur statique ou tournante), en plaçant une grille au milieu pour obtenir une coloration homogène du gratin.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition ; plonger les gnocchis par petites quantités pour éviter qu'ils collent, cuire 2 à 3 minutes jusqu'à ce qu'ils remontent à la surface, puis les égoutter délicatement dans une passoire et les laisser s'assécher brièvement sur un torchon propre afin d'éliminer l'excès d'eau.
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3
Préparer la béchamel en chauffant le beurre dans une casserole à fond épais sur feu moyen ; lorsqu'il mousse mais sans brunir, incorporer toute la farine d'un coup et mélanger vigoureusement au fouet pour obtenir un roux homogène, laisser cuire 1 à 2 minutes pour cuire la farine sans laisser colorer.
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4
Verser le lait tiède ou à température ambiante en plusieurs fois en fouettant sans cesse pour émulsionner la sauce et prévenir la formation de grumeaux ; continuer à ajouter le lait en raclant bien le fond de la casserole pour obtenir une texture lisse.
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5
Baisser le feu et laisser la béchamel épaissir doucement pendant environ 4 à 5 minutes en remuant régulièrement avec le fouet ou une spatule ; la consistance doit napper la cuillère, ni trop liquide ni trop compacte.
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6
Assaisonner la sauce avec le sel, le poivre et la pincée de noix de muscade râpée, goûter et rectifier légèrement l'assaisonnement si nécessaire ; ces épices relèvent la béchamel sans l'écraser.
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7
Mélanger les gnocchis égouttés à la béchamel chaude dans un grand saladier ou directement dans la casserole pour enrober chaque pièce : travailler délicatement pour conserver la tenue des gnocchis tout en répartissant la sauce de façon homogène.
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8
Transférer le mélange dans un plat à gratin préalablement beurré ou légèrement huilé, étaler en une couche régulière sans tasser pour permettre une cuisson uniforme et laisser un peu de béchamel en surface pour obtenir un nappage onctueux.
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9
Répartir le fromage râpé de manière homogène sur le dessus, en veillant à couvrir les zones exposées pour favoriser une croûte dorée et filante ; pour plus de gourmandise, ajouter quelques noisettes de beurre sur le fromage.
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10
Enfourner le plat sur la grille centrale et cuire 12 à 18 minutes jusqu'à ce que le dessus soit bien doré, bouillonnant sur les bords et que le fromage soit fondu et gratiné ; si nécessaire, passer 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant pour obtenir une belle coloration.
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11
Laisser reposer 3 à 5 minutes hors du four avant de servir pour que la sauce se fixe légèrement, puis dresser chaud avec une salade verte croquante ou des légumes rôtis pour équilibrer la richesse du plat.