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1
Préchauffer le four à 200°C (chaleur statique ou tournante), avec une grille placée au milieu.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition. Plonger les gnocchis par petites quantités, cuire 2 à 3 minutes jusqu'à ce qu'ils remontent à la surface, puis les égoutter délicatement et les laisser s'assécher brièvement sur un torchon propre.
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3
Préparer la béchamel en faisant fondre une partie du beurre dans une casserole à fond épais, sur feu moyen. Lorsqu'il mousse sans brunir, incorporer toute la farine d'un coup, fouetter jusqu'à obtenir un roux homogène, puis cuire 1 à 2 minutes sans le laisser colorer.
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4
Verser le lait tiède ou à température ambiante en plusieurs fois, en fouettant sans cesse. Racler le fond de la casserole entre chaque ajout jusqu'à obtenir une sauce lisse, sans grumeaux.
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5
Baisser le feu et laisser la béchamel épaissir doucement pendant environ 4 à 5 minutes, en remuant régulièrement avec un fouet ou une spatule. Elle doit napper la cuillère, sans être liquide ni compacte.
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6
Assaisonner la sauce avec le sel, le poivre et la noix de muscade râpée. Goûter, puis rectifier légèrement l'assaisonnement si nécessaire.
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7
Mélanger les gnocchis égouttés à la béchamel chaude dans un grand saladier ou directement dans la casserole. Enrober chaque pièce délicatement, sans les écraser, jusqu'à ce que la sauce soit bien répartie.
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8
Beurrer le plat à gratin avec une partie du beurre réservé, puis y transférer le mélange. L'étaler en couche régulière sans tasser, en gardant de la béchamel visible en surface.
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9
Répartir le fromage râpé sur toute la surface. Ajouter le reste du beurre en quelques noisettes sur le fromage.
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10
Enfourner sur la grille centrale et cuire 12 à 18 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit doré, le fromage fondu et les bords bouillonnants. Si nécessaire, passer 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant la coloration.
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11
Laisser reposer 3 à 5 minutes hors du four, puis servir chaud. Accompagner d'une salade verte croquante ou de légumes rôtis.