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1
Portez une grande casserole d’eau salée à ébullition puis plongez-y les gnocchis; surveillez attentivement la cuisson: retirez-les à l’aide d’une écumoire dès qu’ils remontent à la surface pour préserver leur texture moelleuse et éviter qu’ils ne se gorgent d’eau.
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2
Égouttez soigneusement les gnocchis dans une passoire en les secouant légèrement pour éliminer l’excès d’eau, puis transvasez-les dans un grand saladier chaud afin qu’ils conservent leur chaleur pendant que vous préparez la sauce.
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3
Préchauffez le four à 200 °C afin qu’il soit bien chaud au moment du gratinage; placez la grille à mi-hauteur pour obtenir une coloration homogène du dessus sans brûler le fromage.
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4
Dans une poêle à feu moyen, faites fondre le beurre jusqu’à ce qu’il devienne mousseux, ajoutez l’ail finement écrasé et faites-le blondir une trentaine de secondes en remuant: l’objectif est de libérer les arômes sans le laisser noircir.
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5
Coupez le jambon en petits dés réguliers et incorporez-les dans la poêle; faites-les revenir une à deux minutes pour les réchauffer et leur donner une légère coloration qui apportera du goût et du contraste de texture dans le gratin.
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6
Baissez le feu, versez la crème fraîche épaisse dans la poêle et mélangez délicatement pour obtenir une sauce onctueuse; assaisonnez d’une pincée de sel et d’un tour de moulin à poivre, puis laissez réduire une ou deux minutes pour concentrer les saveurs sans faire bouillir la crème.
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7
Transférez les gnocchis chauds dans la poêle ou mélangez-les dans le saladier avec la sauce au jambon en enrobant chaque gnocchi: procédez avec une spatule en soulevant et en repliant pour préserver leur forme et répartir la sauce uniformément.
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8
Versez la préparation dans un plat à gratin beurré en étalant pour obtenir une couche régulière; parsemez ensuite le fromage râpé de façon homogène afin qu’il fonde et dore de manière uniforme lors de la cuisson.
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9
Enfournez le plat 12 à 15 minutes, puis terminez par quelques minutes sous le gril si nécessaire pour obtenir une croûte bien dorée et légèrement croustillante; surveillez la coloration pour éviter que le fromage ne brûle.
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10
Sortez le gratin du four, laissez-le reposer deux minutes pour que la sauce se stabilise, puis servez immédiatement en conservant la texture fondante des gnocchis — accompagnez éventuellement d’une salade verte poivrée pour apporter du contraste et de la fraîcheur.