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1
Portez à ébullition une grande casserole d'eau salée; plongez les pâtes et cuisez-les al dente en vous référant au temps indiqué sur le paquet. Égouttez-les soigneusement dans une passoire, puis étalez-les sur un plat ou une plaque pour accélérer le refroidissement et éviter qu'elles collent; laissez-les revenir à température ambiante avant de poursuivre.
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2
Pendant que les pâtes cuisent, épluchez les carottes, taillez-les en petits dés réguliers pour une cuisson homogène; plongez-les dans une petite casserole d'eau bouillante salée ou disposez-les dans un panier vapeur et cuisez jusqu'à ce qu'elles soient tendres sans se défaire (vérifiez la cuisson avec la pointe d'un couteau). Égouttez et rafraîchissez-les si besoin pour préserver la couleur et la texture.
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3
Si vos petits pois sont surgelés, passez-les rapidement à l'eau bouillante 2 à 3 minutes puis refroidissez-les sous l'eau froide; s'ils sont en conserve, égouttez-les et rincez-les pour enlever l'excès de sel. Coupez le jambon en lanières puis en dés réguliers pour une distribution homogène en bouche.
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4
Taillez les cornichons en rondelles fines ou en petits dés selon votre préférence; cette découpe fine apportera du croquant sans dominer le plat. Râpez ou émiettez le fromage si nécessaire, afin qu'il s'incorpore facilement et apporte une texture filante ou délicate selon le type choisi.
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5
Dans un grand saladier, combinez les pâtes refroidies, les carottes, les petits pois, le jambon, les cornichons et le fromage râpé. Mélangez délicatement avec une spatule ou deux cuillères pour répartir uniformément les ingrédients sans écraser les pâtes ni les légumes.
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6
Ajoutez la mayonnaise en plusieurs fois et amalgamez en effectuant des mouvements amples pour enrober chaque composant; ajustez la quantité pour obtenir une liaison crémeuse sans rendre le mélange trop lourd. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement si besoin avec un peu de poivre ou une pointe de sel.
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7
Transférez la préparation dans un contenant hermétique ou couvrez le saladier et laissez reposer au réfrigérateur au minimum 30 minutes pour que les arômes se mêlent et que la texture se tonicifie. Sortez la salade 10 minutes avant de servir pour qu'elle retrouve une température agréable en bouche.