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1
Préparez un café très concentré (espresso ou café filtré très corsé) et laissez-le tiédir à température ambiante : il doit être chaud sans brûler, afin d'imprégner les biscuits rapidement sans les ramollir complètement.
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2
Coupez le beurre en petits morceaux et faites-le fondre doucement au bain-marie ou à puissance réduite au micro-ondes ; retirez dès qu'il est liquide pour éviter qu'il brunisse, puis laissez tiédir quelques minutes.
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3
Dans un grand bol, versez la crème fraîche épaisse, ajoutez le sucre en poudre puis l'extrait de vanille ; mélangez vigoureusement à la spatule ou au fouet manuel jusqu'à obtenir une texture soyeuse et homogène, sans grumeaux, qui nappera bien les biscuits.
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4
Versez le café tiède dans une assiette creuse ou un bol large pour pouvoir y tremper les biscuits uniformément ; trempez chaque petit-beurre une seconde ou deux, en les retournant rapidement : ils doivent être imbibés mais encore suffisamment fermes pour garder leur forme.
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5
Tapissez le fond d'un moule rectangulaire ou de verrines avec une première rangée de petits-beurres imbibés, en serrant légèrement les biscuits pour éviter les trous ; si vous utilisez un moule, coupez les biscuits aux dimensions nécessaires pour un fond régulier.
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6
Étalez immédiatement une couche de crème sucrée sur les biscuits à l'aide d'une spatule, en veillant à ce que la couche soit uniforme (environ 5-8 mm) ; lissez la surface pour faciliter le montage des couches suivantes.
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7
Recommencez les opérations en alternant une nouvelle couche de biscuits imbibés puis une couche de crème, en pressant légèrement chaque niveau pour assurer une bonne adhérence sans compacter excessivement, et terminez par une couche généreuse de crème afin d'obtenir une surface nette.
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8
Couvrez le gâteau d'un film plastique au contact ou d'un couvercle hermétique et placez-le au réfrigérateur au minimum 4 heures, idéalement 6 à 8 heures voire toute une nuit, pour que les biscuits s'assouplissent et que les saveurs se fondent; la texture doit devenir ferme mais moelleuse.
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9
Au moment de servir, démoulez délicatement si besoin et décorez selon votre goût : tamisez un voile de cacao amer, parsemez quelques copeaux ou grains de café, puis coupez avec un couteau chaud et propre pour obtenir des parts nettes.