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1
Chauffez une partie du lait jusqu’à ce qu’il soit tiède, entre 35 et 38 °C. Versez-la dans un petit bol, saupoudrez la levure sèche, mélangez avec le dos d’une cuillère et laissez reposer 8 à 12 minutes, jusqu’à formation d’une fine mousse.
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2
Tamisez la farine dans un grand saladier, incorporez le sucre et le sel, puis creusez un puits au centre.
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3
Faites fondre doucement le beurre sans le chauffer excessivement. Cassez l’œuf dans un bol, battez-le avec l’extrait de vanille, puis versez le beurre tiède, l’œuf aromatisé et le mélange de levure et de lait dans le puits.
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4
Amalgamez du centre vers les bords avec une spatule, puis pétrissez à la main ou au robot muni du crochet, à vitesse moyenne, pendant 8 à 10 minutes. La pâte doit être souple, homogène, légèrement collante, s’étirer sans se déchirer et revenir lentement sous le doigt.
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5
Transférez la pâte dans un saladier propre légèrement fariné, couvrez d’un linge humide ou d’un film plastique et laissez pousser dans un endroit tiède, à l’abri des courants d’air, pendant 60 à 75 minutes. Elle doit doubler de volume.
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6
Dégazez la pâte en appuyant doucement, puis posez-la sur un plan de travail légèrement fariné. Divisez-la en trois portions aussi équivalentes que possible, en les pesant ou en les estimant visuellement.
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7
Roulez chaque portion sous la paume pour former des boudins lisses et de longueur identique. Si la pâte résiste, laissez-la se détendre 5 minutes avant de reprendre le roulage.
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8
Alignez les trois boudins, pincez-les ensemble à une extrémité, puis croisez alternativement le boudin extérieur par-dessus le central. Serrez légèrement sans écraser, scellez l’extrémité et repliez les pointes sous la natte.
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9
Posez la natte au centre d’une plaque recouverte de papier cuisson. Couvrez-la d’un linge propre et laissez-la lever 25 à 35 minutes : elle doit gonfler sans trop s’affaisser et garder sa structure aérienne.
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10
Préchauffez le four à 180 °C en chaleur conventionnelle, ou à 160 °C en chaleur tournante. Juste avant d’enfourner, badigeonnez la natte avec une autre partie du lait, à l’aide d’un pinceau.
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11
Enfournez sur la grille centrale et faites cuire 25 à 30 minutes. La surface doit être profondément dorée et le dessous bien cuit. Si la croûte brunit trop vite, couvrez-la légèrement d’une feuille d’aluminium à mi-cuisson.
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12
Sortez la natte du four et laissez-la reposer 10 à 15 minutes sur la plaque. Transférez-la ensuite sur une grille et laissez-la refroidir complètement ; tranchez-la lorsqu’elle est encore tiède pour préserver la mie.