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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) en position chaleur tournante si possible pour une cuisson uniforme ; placer la grille dans le milieu du four et préparer un moule à cake ou à gâteau en le beurrant puis le farinant ou en le chemisant de papier cuisson pour faciliter le démoulage.
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2
Éplucher le potiron, retirer les graines et couper la chair en dés réguliers pour une cuisson homogène ; cuire les morceaux à la vapeur pendant 12–15 minutes ou plonger dans une casserole d'eau frémissante jusqu'à ce qu'ils s'enfoncent facilement à la fourchette. Égoutter soigneusement afin d'éliminer l'excès d'eau qui alourdirait la pâte, puis réduire en purée lisse à l'aide d'un mixeur plongeant ou d'un presse-purée, en raclant les parois pour obtenir la quantité précise de purée sans morceaux fibreux.
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3
Tamiser la farine avec la levure chimique dans un grand saladier pour aérer le mélange et éviter les grumeaux ; ajouter la cannelle et la pincée de sel, puis mélanger à la maryse pour répartir uniformément les arômes et agents levants.
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4
Dans un bol à part, travailler le beurre ramolli coupé en dés avec le sucre roux à l'aide d'une spatule ou d'un fouet : crémer jusqu'à obtenir une texture onctueuse et légèrement aérée, ce qui favorisera une mie tendre. Incorporer l'œuf entier en battant juste ce qu'il faut pour lier, puis ajouter l'extrait de vanille et homogénéiser sans surmélanger.
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5
Intégrer la purée de potiron tiède au mélange beurre-sucre-œuf en procédant par étapes pour ne pas faire retomber l'air incorporé ; verser ensuite le lait et émulsionner délicatement pour obtenir une préparation souple et brillante.
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6
Ajouter progressivement le mélange sec (farine, levure, cannelle, sel) au mélange humide en effectuant des mouvements enveloppants avec une spatule : soulever la pâte du fond vers le dessus pour amalgamer sans travailler excessivement. Arrêter dès que la pâte est homogène et sans traces de farine pour préserver le moelleux.
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7
Verser la pâte dans le moule préparé, lisser la surface avec une spatule coudée et tapoter légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser les éventuelles bulles d'air. Si désiré, saupoudrer d'une pincée de sucre roux ou décorer de quelques graines torréfiées pour un contraste de texture.
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8
Enfourner et cuire 35 à 40 minutes en surveillant la coloration : la croûte doit être dorée et la lame d'un couteau insérée au centre doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides mais pas de pâte crue. Si le dessus brunit trop vite, couvrir légèrement d'une feuille d'aluminium en cours de cuisson.
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9
Laisser tiédir le gâteau dans son moule pendant 10–15 minutes pour que la structure se stabilise, puis démouler sur une grille et laisser refroidir complètement pour que la mie se raffermisse légèrement avant de trancher. Conserver dans une boîte hermétique à température ambiante jusqu'à 3 jours ou réfrigérer pour prolonger la conservation.