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1
Préchauffer le four à 180°C (ch. 6). Beurrer et fariner légèrement un moule individuel ou déposer un disque de papier sulfurisé au fond pour faciliter le démoulage ; réserver sur une plaque ou une grille.
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2
Faire fondre le beurre doucement au bain-marie ou en plusieurs intervalles courts au micro-ondes afin qu’il devienne liquide sans chauffer excessivement; laisser tiédir quelques minutes pour qu’il ne cuise pas l’œuf lors de l’incorporation.
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3
Tamiser ensemble la farine, la poudre de cacao non sucrée et la levure chimique dans un grand saladier pour éliminer les grumeaux et aérer le mélange sec, ce qui donnera une mie plus légère.
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4
Dans un bol propre, fouetter l’œuf avec le sucre en poudre jusqu’à obtenir un mélange aérien et légèrement pâle; ce battage contribue à la structure et au moelleux du gâteau.
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5
Incorporer progressivement le beurre fondu tiède au mélange œuf-sucre en fouettant doucement, puis ajouter le lait entier et l’extrait de vanille; mélanger jusqu’à obtenir un appareil homogène sans sur-travailler.
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6
Verser les ingrédients secs tamisés sur l’appareil liquide en trois fois en utilisant une maryse pour les intégrer par mouvements enveloppants, en veillant à ne pas laisser de traces de farine non incorporée mais sans trop fouetter afin de préserver la texture moelleuse.
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7
Remplir le moule à hauteur de la moitié avec la pâte obtenue en raclant la maryse pour récupérer le maximum d’appareil; lisser légèrement la surface pour accueillir uniformément le caramel.
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8
Répartir le caramel au beurre salé en une couche régulière sur la pâte; si le caramel est trop ferme, le tiédir quelques secondes au micro-ondes pour qu’il soit coulable mais pas brûlant. Recouvrir délicatement avec le reste de pâte en recouvrant complètement le caramel et lisser la surface avec la maryse.
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9
Enfourner sur la grille centrale et laisser cuire 20 à 25 minutes. Surveiller la coloration : le dessus doit être mat et légèrement craquelé. Vérifier la cuisson en enfonçant la pointe d’un couteau au centre : elle doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides mais sans pâte liquide.
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10
Sortir le gâteau du four et laisser tiédir dans le moule sur une grille 10 à 15 minutes pour que les jus se stabilisent. Démouler en retournant et laisser refroidir complètement si vous préférez que le caramel se fige davantage, sinon servir tiède pour un cœur fondant; décorer au besoin d’un peu de sucre glace ou d’éclats de chocolat avant de présenter.