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1
Préchauffez le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour assurer une cuisson homogène ; préparez un moule rond ou individuel en le beurrant puis en le farinant légèrement ou en le chemisant de papier cuisson pour un démoulage net.
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2
Épluchez la rhubarbe si les tiges sont très fibreuses, puis rincez-les et égouttez-les. Coupez-les en tronçons réguliers d'environ 1 cm pour obtenir des morceaux qui cuiront rapidement et libéreront leur jus sans détremper la pâte.
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3
Faites fondre le beurre à feu doux ou au micro-ondes par courtes impulsions, puis laissez-le tiédir quelques instants pour qu’il soit fluide mais pas brûlant ; cela facilitera l’émulsion avec les autres ingrédients.
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4
Dans un grand saladier, cassez l’œuf et fouettez-le avec le sucre jusqu’à obtenir un mélange clair et légèrement mousseux : ce battage incorpore de l’air qui contribuera au moelleux du gâteau.
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5
Ajoutez le beurre tiède, le lait et l’extrait de vanille au mélange œuf-sucre, puis émulsionnez vigoureusement jusqu’à obtenir une texture lisse et brillante sans grumeaux.
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6
Tamisez la farine et la levure chimique ensemble au-dessus du saladier pour éviter les grumeaux, puis incorporez-les délicatement avec une maryse en effectuant des mouvements de bas en haut jusqu’à obtention d’une pâte homogène et souple ; évitez de trop travailler la pâte pour conserver sa légèreté.
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7
Incorporez les morceaux de rhubarbe à la préparation en les enrobant doucement : utilisez une spatule pour répartir les fruits sans les écraser afin qu’ils restent intacts à la cuisson et dispersent leur acidité subtile dans chaque bouchée.
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8
Versez la pâte dans le moule préparé en égalisant la surface à la spatule. Tapotez légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser les poches d’air et positionnez éventuellement quelques morceaux de rhubarbe supplémentaires sur le dessus pour une présentation gourmande.
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9
Enfournez au centre du four et laissez cuire 25 à 30 minutes : la surface doit prendre une couleur dorée et le cœur doit rester humide mais cuit. Vérifiez la cuisson en enfonçant la pointe d’un couteau ou un cure-dent au centre ; il doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides.
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10
Sortez le gâteau du four et laissez-le reposer 10 à 15 minutes dans le moule pour stabiliser la mie, puis démoulez sur une grille pour terminer le refroidissement. Servez tiède ou à température ambiante, éventuellement saupoudré d’un voile de sucre glace ou accompagné d’une cuillerée de crème fraîche pour contrebalancer l’acidité de la rhubarbe.