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1
Préchauffer le four à 180°C (th.6) en plaçant la grille au centre pour assurer une chaleur homogène ; pendant ce temps, préparez tous les ingrédients à portée de main afin de travailler rapidement et éviter de laisser la pâte poser inutilement.
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2
Faire fondre le beurre à feu doux ou au bain-marie jusqu’à ce qu’il soit complètement liquéfié, puis le verser dans un petit récipient et le laisser tiédir ; cela évitera de cuire les œufs lorsque vous l’incorporerez et permettra d’obtenir une mie plus moelleuse.
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3
Casser les œufs dans un grand saladier, ajouter le sucre et fouetter vigoureusement à la main ou au batteur électrique pendant environ 3 à 5 minutes, jusqu’à ce que le mélange ait visiblement blanchi, augmente de volume et devienne légèrement mousseux ; ce foisonnement apportera de la légèreté au gâteau sans utiliser de blancs montés séparément.
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4
Incorporer le beurre tiède en filet tout en continuant de battre doucement pour bien l’émulsionner au mélange œufs-sucre, puis ajouter le lait et l’extrait de vanille ; mélangez jusqu’à obtention d’un appareil lisse et homogène, en raclant les bords du récipient pour récupérer toute la préparation.
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5
Tamiser ensemble la farine et la levure chimique directement au-dessus du saladier pour éviter les grumeaux, ajouter la pincée de sel, puis incorporer la farine en plusieurs fois à l’aide d’une maryse ou d’une spatule en effectuant des mouvements souples de bas en haut pour conserver un maximum d’air dans la pâte et éviter de la rendre dense.
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6
Beurrer et fariner légèrement un moule à manqué de 18 cm, tapoter pour enlever l’excédent de farine, puis verser la pâte en raclant bien le saladier à l’aide de la spatule ; lissez la surface avec le dos de la spatule pour une cuisson homogène et, si vous le souhaitez, faites quelques traits légers avec la pointe d’un couteau pour permettre une expansion régulière.
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7
Enfourner sur la grille centrale et cuire 30 à 35 minutes : surveillez la coloration dorée, puis vérifiez la cuisson en plantant la lame d’un couteau au centre qui doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides. Si le sommet brunit trop vite, posez une feuille de papier aluminium en fin de cuisson.
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8
Sortir le moule du four et le poser sur une grille, laisser reposer 10 minutes pour que la structure se raffermisse, puis démouler en retournant le moule sur la grille et tapotant doucement ; laissez refroidir complètement à température ambiante si vous souhaitez trancher proprement, ou servez encore tiède pour une texture plus fondante.