Gratin de courgettes fondant au fromage frais

Préparation

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   Préchauffer le four à 180°C (chaleur tournante si possible) et placer une grille au milieu pour assurer une cuisson uniforme et un gratiné homogène.
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   Laver soigneusement la courgette, ôter les extrémités et la râper avec une râpe à gros trous sans la peler afin de conserver la légère amertume et la texture humide de la peau. Déposer la courgette râpée dans une passoire, saler légèrement, laisser dégorger 10 minutes puis presser délicatement avec le dos d'une cuillère ou avec les mains pour éliminer l'excès d'eau; cela évite que le gâteau devienne trop humide à la cuisson.
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   Dans un grand saladier, casser l'œuf et le fouetter légèrement pour l'aérer, ajouter la crème fraîche et fouetter jusqu'à obtention d'un mélange lisse. Ajouter le fromage frais en petits morceaux et mélanger à la maryse pour l'incorporer sans trop chauffer la préparation. Verser ensuite le fromage râpé et remuer juste assez pour répartir le fromage sans compacter la préparation.
4. 4
   Incorporer la courgette égouttée au mélange précédent en soulevant la masse pour répartir les légumes sans les écraser. Ajouter la fleur de thym effeuillée, une pincée de sel et de poivre, puis goûter la préparation crue pour ajuster l'assaisonnement si nécessaire. La consistance doit être suffisamment liée pour se tenir mais pas trop dense; rectifier avec un filet de crème ou une cuillerée de fromage frais si besoin.
5. 5
   Huiler légèrement un petit plat à gratin avec l'huile d'olive, répartir la préparation en lissant la surface à la spatule pour obtenir une épaisseur régulière et favoriser un dorage uniforme. Parsemer éventuellement d'un peu de fromage râpé supplémentaire pour un dessus plus gratiné.
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   Enfourner sur la grille centrale et cuire environ 25 minutes; surveiller la coloration: la surface doit être bien dorée et légèrement croustillante tandis que l'intérieur reste moelleux. Si le dessus dore trop vite, couvrir légèrement de papier aluminium et poursuivre la cuisson jusqu'à ce que la consistance soit prise au centre (tester avec la pointe d'un couteau).
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   Sortir le plat et laisser tiédir 5 à 10 minutes pour que les sucs se redistribuent et que le gâteau se raffermisse; démouler ou servir directement dans le plat, parsemer éventuellement d'un peu de thym frais juste avant de servir pour réveiller les arômes.