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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) puis placer la grille au milieu pour assurer une cuisson homogène ; beurrer légèrement et fariner un moule à cake ou un moule à manqué, en tapoter l'excédent de farine pour éviter que le gâteau colle.
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2
Faire fondre le beurre à feu très doux dans une petite casserole ou au micro-ondes par intervalles courts pour qu’il devienne liquide sans brunir ; laisser tiédir quelques instants pour qu’il ne cuise pas l’œuf lors du mélange.
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3
Dans un grand saladier, fouetter l’œuf avec le sucre à l’aide d’un fouet ou d’un batteur jusqu’à obtenir un mélange mousseux et légèrement pâli ; cette opération incorpore de l’air et contribuera au moelleux.
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4
Verser le beurre fondu tiédi sur le mélange œuf-sucre, ajouter le lait entier et l’extrait de vanille, puis émulsionner avec des gestes circulaires jusqu’à obtenir une préparation homogène et soyeuse, sans grumeaux.
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5
Casser les petits beurres en morceaux irréguliers — ni poudre ni gros blocs — pour conserver des morceaux fondants ; incorporer ces morceaux à la pâte en les enrobant délicatement à la maryse afin de préserver leur texture.
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6
Transvaser la préparation dans le moule préparé en raclant le saladier avec une spatule pour récupérer toute la pâte, lisser la surface pour une cuisson régulière et tapoter légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser d’éventuelles bulles d’air.
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7
Enfourner et cuire environ 25 minutes : surveiller la coloration, la surface doit être dorée et ferme au toucher ; vérifier la cuisson en enfonçant la lame d’un couteau au centre — elle doit ressortir avec quelques miettes humides pour garder le fondant.
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8
Retirer le gâteau du four et laisser tiédir dans le moule une dizaine de minutes pour que la structure se stabilise, puis démouler sur une grille ; attendre que la température baisse pour trancher proprement, et servir tiède pour un cœur fondant ou froid pour une texture plus compacte.