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1
Préchauffez le four à 180°C (th.6) et placez une grille au centre ; beurrez généreusement un moule individuel ou chemisez-le de papier sulfurisé pour faciliter le démoulage.
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2
Versez le lait dans une casserole moyenne, ajoutez le zeste de citron finement râpé et l’extrait de vanille, puis portez lentement à frémissement sur feu moyen en remuant de temps en temps pour homogénéiser les arômes sans laisser brûler le lait.
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3
Retirez la casserole du feu immédiatement dès les premiers bouillons, puis saupoudrez la semoule en pluie fine tout en fouettant vigoureusement afin de prévenir la formation de grumeaux et d’obtenir une texture lisse.
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4
Remettez sur feu doux et poursuivez la cuisson 4 à 5 minutes en mélangeant sans cesse avec une spatule ou une cuillère en bois : la semoule doit gonfler et épaissir pour former une crème dense mais souple, ni trop liquide ni trop compacte.
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5
Hors du feu, incorporez le sucre en pluie puis le beurre coupé en petits morceaux ; mélangez jusqu’à ce qu’il soit complètement fondu et intégré, puis laissez la préparation tiédir 1 à 2 minutes avant d’ajouter l’œuf entier battu afin qu’il s’incorpore sans coaguler.
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6
Versez la préparation dans le moule beurré, lissez la surface avec une spatule pour obtenir une hauteur uniforme et tapez légèrement le moule sur le plan de travail pour éliminer d’éventuelles bulles d’air.
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7
Enfournez pour environ 25 minutes : la surface doit prendre une belle coloration dorée et le centre être ferme au toucher tout en restant légèrement moelleux ; si nécessaire, prolongez la cuisson de 3 à 5 minutes en surveillant.
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8
Sortez le gâteau du four et laissez-le reposer 10 minutes avant de démouler pour stabiliser la texture ; servez tiède pour un cœur fondant ou complètement refroidi pour une tenue plus ferme, éventuellement accompagné d’un coulis de fruits, d’un caramel léger ou d’un nuage de crème fouettée.