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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur statique ou tournante) afin qu'il atteigne la bonne température pendant que vous préparez les autres éléments ; beurrer légèrement un moule à manqué ou un plat à gratin pour faciliter le démoulage et répartir la chaleur de cuisson de manière homogène.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition puis y plonger les pâtes en respectant le temps de cuisson indiqué sur le paquet pour une texture al dente ; remuer de temps en temps pour éviter qu'elles ne collent, puis les égoutter soigneusement dans une passoire et les laisser tiédir pour qu'elles rendent moins d'humidité dans l'appareil.
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3
Pendant la cuisson des pâtes, éplucher l'oignon et le trancher en fines lanières régulières pour garantir une cuisson uniforme et une caramélisation homogène.
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4
Dans une poêle à feu moyen, faire fondre le beurre puis ajouter les oignons émincés ; cuire en remuant de temps en temps jusqu'à ce qu'ils deviennent souples, puis augmenter légèrement le feu pour les colorer doucement sans les brûler, jusqu'à obtention d'une belle teinte ambrée et d'arômes sucrés caractéristiques — cela prend généralement 10 à 15 minutes.
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5
Tailler le jambon en petits dés ou en lanières selon votre préférence, en veillant à obtenir des morceaux de taille homogène pour qu'ils se répartissent équitablement dans le gâteau et apportent des bouchées régulières.
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6
Dans un grand saladier, fouetter l'œuf avec la crème fraîche jusqu'à obtenir un mélange lisse et homogène ; assaisonner avec la pincée de sel et de poivre en goûtant si nécessaire pour ajuster la saveur de base.
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7
Incorporer aux œufs et à la crème les pâtes tiédies, les dés de jambon et les oignons caramélisés ; ajouter la moitié du fromage râpé puis mélanger délicatement à l'aide d'une spatule pour enrober les pâtes sans les émietter, en veillant à une répartition homogène des ingrédients.
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8
Transférer la préparation dans le moule beurré en tassant légèrement avec le dos d'une cuillère pour obtenir une surface régulière et chasser d'éventuelles poches d'air ; parsemer ensuite le reste de fromage râpé sur le dessus pour former une croûte gratinée.
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9
Enfourner au centre du four et laisser cuire 20 à 25 minutes : la surface doit être bien dorée et le cœur pris — si le dessus colore trop vite, couvrir légèrement d'une feuille de papier aluminium en fin de cuisson.
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10
Sortir le plat du four et laisser reposer sur une grille environ 5 minutes pour que les jus se stabilisent et que le démoulage soit plus aisé ; démouler délicatement, découper en parts et servir chaud pour profiter du contraste entre la croûte gratinée et l'intérieur fondant.