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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6) pour qu'il soit bien chaud au moment d'enfourner; placez la grille au centre afin d'assurer une cuisson homogène et préparez un petit moule individuel en le beurrant légèrement ou en le chemisant de papier sulfurisé si vous n'utilisez pas de silicone.
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2
Tamisez ensemble la farine, le cacao en poudre non sucré et la levure chimique dans un grand saladier pour éviter les grumeaux; ajoutez ensuite le sucre et mélangez à l'aide d'un fouet pour obtenir une poudre homogène et aérée qui favorisera une mie légère.
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3
Formez un puits au centre du mélange sec puis cassez l'œuf dedans; versez progressivement l'huile végétale, le lait et l'extrait de vanille si utilisé. Incorporez délicatement les ingrédients humides aux secs en effectuant des mouvements circulaires du centre vers l'extérieur jusqu'à obtenir une pâte lisse, sans traces de farine, en évitant de trop travailler la pâte pour préserver le moelleux.
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4
Contrôlez la consistance : la pâte doit être fluide mais suffisamment épaisse pour napper le dos d'une cuillère. Ajustez très légèrement avec un filet de lait si elle vous semble trop compacte, ou raclez les bords du saladier pour ne rien perdre.
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5
Versez la préparation dans le moule préparé en la répartissant bien pour obtenir une surface régulière; tapotez légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser les bulles d'air et lisser la surface pour une cuisson uniforme.
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6
Enfournez sur la grille centrale et laissez cuire environ 18–22 minutes selon votre four. Surveillez la coloration : la croûte doit être mate et souple. Pour vérifier la cuisson, enfoncez la lame d'un couteau au centre : elle doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides mais pas de pâte liquide.
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7
Sortez le moule du four et laissez reposer le gâteau 5 à 10 minutes hors du moule pour stabiliser la texture; démoulez ensuite en passant la lame d'un couteau le long des bords si nécessaire. Laissez tiédir complètement sur une grille si vous préférez servir à température ambiante, ou servez légèrement tiède pour une texture fondante.
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8
Servez tel quel ou accompagnez d'un coulis de fruits, d'une cuillerée de crème fraîche ou d'une boule de glace pour varier les plaisirs; conservez le gâteau emballé à température ambiante pendant 24 heures ou au réfrigérateur jusqu'à 3 jours, en le sortant un peu avant dégustation pour retrouver du moelleux.