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1
Chauffez le lait à peine tiède puis émiettez-y la levure; mélangez doucement jusqu'à dissolution complète et laissez reposer 10 minutes dans un bol chaud jusqu'à apparition d'une légère mousse en surface, signe d'une levée active.
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2
Versez la farine dans un grand saladier, incorporez le sucre et le sel en les répartissant sur les bords pour éviter qu'ils n'entrent en contact direct avec la levure; creusez un puits au centre pour recevoir les ingrédients humides.
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3
Ajoutez l'œuf battu, le beurre fondu tiédi, l'eau de fleur d'oranger puis le mélange lait-levure; commencez à mélanger avec une cuillère en bois puis pétrissez à la main ou au robot à vitesse moyenne pendant environ 10 minutes jusqu'à obtenir une pâte souple, lisse et légèrement élastique qui se décolle des parois.
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4
Formez une boule, placez-la dans un saladier légèrement huilé, couvrez d'un linge humide ou d'un film plastique et laissez lever à température ambiante à l'abri des courants d'air jusqu'à ce que le volume double (environ 1 heure); la pâte doit être aérienne et tendre au toucher.
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5
Posez la pâte sur un plan fariné, dégazez-la délicatement en appuyant avec la paume sans la tasser complètement, puis façonnez-la en boule ou en pain allongé selon la tradition vendéenne en veillant à conserver une surface lisse pour une belle croûte.
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6
Déposez la pièce façonnée sur une plaque recouverte de papier cuisson, couvrez-la d'un torchon et laissez pousser une seconde fois environ 30 minutes; la pâte doit retrouver du volume et prendre une texture légèrement bombée.
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7
Préchauffez le four à 180 °C en position chaleur tournante si possible; pour une croûte brillante, vous pouvez badigeonner la surface d'un peu d'œuf battu juste avant l'enfournement.
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8
Enfournez la gâche sur la grille centrale et faites cuire 20 à 25 minutes jusqu'à ce que la croûte soit dorée et que la mie sonne creux lorsque vous tapotez le dessous; surveillez la coloration et réduisez légèrement la température si la surface dore trop vite.
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9
Sortez la gâche du four et laissez-la refroidir complètement sur une grille pour que la vapeur s'évacue et que la mie termine de se stabiliser; tranchez-la tiède ou froide et servez pour un petit déjeuner gourmand.