Fondant coulant au cheddar intense

Préparation

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   Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique ou générale) pour garantir une cuisson uniforme; placez la grille au centre afin que le fondant dore sans brûler sur le dessus. Beurrez légèrement un petit moule (ramequin individuel ou moule à muffins) puis, si vous le souhaitez, tapissez le fond d'une fine couche de farine ou de papier sulfurisé pour faciliter le démoulage.
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   Coupez le Chester en petits dés réguliers pour favoriser une fonte homogène. Mettez le beurre coupé en morceaux dans une petite casserole ou une poêle à fond épais et faites-le fondre à feu très doux jusqu'à obtenir une texture noisette transparente sans coloration excessive.
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   Ajoutez les dés de Chester au beurre fondu et maintenez sur feu doux en remuant constamment avec une spatule pour homogénéiser la matière grasse et empêcher le fromage d'accrocher. Continuez la cuisson doucement jusqu'à ce que le fromage soit complètement fondu et forme une émulsion lisse avec le beurre; retirez du feu dès que la texture est onctueuse.
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   Dans un saladier, cassez l'œuf et battez-le légèrement pour assouplir le blanc et le jaune. Incorporez la crème fraîche en fouettant afin d'obtenir un mélange soyeux; ajoutez ensuite la farine tamisée pour éviter les grumeaux et saupoudrez la pincée de poivre. Mélangez vigoureusement jusqu'à obtenir une pâte homogène et légèrement épaisse, sans traces de farine sèche.
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   Versez le mélange beurre-Chester encore chaud mais non brûlant dans le bol contenant la préparation œuf-crème-farine; mélangez immédiatement en effectuant des mouvements circulaires et en raclant bien les bords pour obtenir une pâte lisse et brillante. Vérifiez l'assaisonnement et rectifiez très légèrement si nécessaire.
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   Transvasez la préparation dans le moule beurré en raclant la spatule pour ne rien gâcher; égalisez la surface pour favoriser une cuisson régulière. Enfournez sur la grille centrale et lancez la cuisson sans ouvrir le four pendant les 20 premières minutes afin de conserver le moelleux intérieur.
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   Surveillez la cuisson à partir de 18 minutes: le dessus doit être légèrement doré et le centre doit rester souple au toucher (la pointe d'un couteau ressortira avec quelques miettes humides). Si vous souhaitez un cœur plus coulant, retirez le fondant dès que les bords sont pris et le centre encore tremblotant.
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   Sortez le moule et laissez reposer 5 minutes hors du four pour que les jus se stabilisent; passez un couteau fin le long des parois pour décoller si nécessaire puis démoulez délicatement sur une assiette chaude ou un plat de service. Servez immédiatement pour profiter du contraste entre l'extérieur doré et l'intérieur fondant, éventuellement accompagné d'une salade verte poivrée pour l'équilibre des saveurs.