Flan onctueux au potiron et caramel ambré

Préparation

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   Préchauffez le four à 160°C (thermostat 5-6) et préparez un bain-marie en remplissant d'eau bouillante un plat suffisamment grand pour accueillir votre ou vos moules sans qu'ils flottent ; l'eau devra atteindre environ les deux tiers de la hauteur des moules.
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   Épluchez le potiron, retirez les graines puis taillez la chair en morceaux réguliers pour assurer une cuisson homogène ; cuisez-les à la vapeur ou dans une casserole d'eau frémissante jusqu'à ce qu'ils s'enfoncent facilement à la pointe d'un couteau, environ 12–15 minutes selon la taille des morceaux.
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   Égouttez soigneusement le potiron cuit pour éliminer l'excès d'eau, puis écrasez-le au presse-purée ou mixez-le brièvement pour obtenir une purée lisse et sans fibres ; rectifiez la texture en la passant au tamis si nécessaire pour un flan bien soyeux.
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   Préparez le caramel directement dans une petite casserole en versant la moitié du sucre et en chauffant à feu moyen sans remuer au départ ; lorsque le sucre commence à fondre sur les bords, inclinez la casserole et mélangez doucement avec une spatule jusqu'à obtenir une couleur ambrée claire, retirez du feu et répartissez le caramel encore liquide au fond de votre moule ou de vos ramequins en inclinant pour couvrir uniformément.
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   Dans un grand bol, cassez l'œuf et fouettez-le avec le reste du sucre et l'extrait de vanille jusqu'à ce que le mélange devienne légèrement mousseux et plus pâle ; ce battage incorpore de l'air et aide à obtenir une texture délicate.
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   Incorporez la purée de potiron tiédie au mélange œuf-sucre en travaillant à la spatule pour homogénéiser sans créer de mousse excessive, puis versez progressivement le lait entier en filet tout en mélangeant pour obtenir une crème lisse et fluide ; goûtez et ajustez l'arôme si besoin avec un peu plus de vanille.
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   Versez la préparation délicatement sur le caramel refroidi dans les moules en évitant les éclaboussures, puis placez-les dans le plat du bain-marie et enfournez sur la grille centrale ; cuisez à 160°C pendant environ 35–45 minutes selon la taille des ramequins : la surface doit être prise et le centre légèrement tremblotant.
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   Sortez les flans du four et laissez-les refroidir dans leur bain-marie quelques minutes avant de les transférer sur une grille pour atteindre la température ambiante ; réfrigérez ensuite au minimum 2 heures, idéalement 4 heures ou une nuit, pour que les textures se raffermissent et que le caramel se liquéfie légèrement pour faciliter le démoulage.