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1
Commencez par éplucher l'oignon puis taillez-le en fines demi-rondelles régulières pour assurer une cuisson homogène ; réservez.
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2
Coupez les tomates en petits dés en retirant l'excès de jus et les pépins si vous souhaitez une sauce moins aqueuse, puis égouttez-les légèrement sur une passoire pour concentrer les saveurs.
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3
Faites chauffer une cuillère à soupe d'huile d'olive dans une large poêle à feu moyen-doux ; ajoutez l'oignon émincé en une couche uniforme afin qu'il colore sans brûler.
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4
Laissez cuire en remuant de temps en temps pendant 10 à 12 minutes : vous recherchez une texture fondante et une légère coloration ambrée — baissez le feu si les bords brunissent trop vite.
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5
Ajoutez la gousse d'ail finement hachée et laissez-la dégager ses arômes une minute sans la laisser noircir, puis incorporez les dés de tomate, une pincée de sel et une pointe de poivre noir; augmentez très légèrement le feu et laissez mijoter doucement 8 à 10 minutes en écrasant de temps en temps quelques morceaux de tomate avec le dos d'une cuillère pour obtenir une sauce épaisse et soyeuse.
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6
Pendant que la sauce réduit, chauffez une autre poêle antiadhésive à feu moyen avec un filet d'huile d'olive ; tamponnez les filets de merlan avec du papier absorbant, salez et poivrez légèrement, puis déposez-les dans la poêle chaude côté peau (ou côté posé) si présents.
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7
Saisissez les filets 3 à 4 minutes sans les bouger pour former une légère croûte, puis retournez-les délicatement et poursuivez la cuisson 2 à 3 minutes selon l'épaisseur : le poisson doit être opaque et se détacher facilement à la fourchette, restant tendre et humide.
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8
Retirez les filets et laissez-les reposer une minute sur une grille ou une assiette chaude pour stabiliser les jus.
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9
Rectifiez l'assaisonnement de la sauce tomate, hors du feu ajoutez si besoin un filet d'huile d'olive crue pour lier et donner de l'onctuosité.
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10
Dressez en déposant les filets de merlan sur les assiettes puis nappez-les généreusement de tomates fondantes et d'oignons caramélisés, en veillant à répartir la sauce pour que chaque portion conserve du jus.
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11
Terminez en ciselant finement le persil frais et en le saupoudrant juste avant de servir afin d'apporter une note herbacée vive et un contraste de couleur et de texture.