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1
Préchauffez le four à 180°C en chaleur traditionnelle pour obtenir une cuisson homogène et un gratinage doré; tassez vos ustensiles et préparez un plat à gratin légèrement huilé pour éviter que les légumes n’attachent.
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2
Rincez les fenouils sous l’eau froide, retirez les bases dures et les tiges si nécessaire, puis détaillez les bulbes en fines tranches régulières (environ 3-4 mm) afin qu’elles cuisent de façon uniforme; conservez quelques pluches de fenouil pour la décoration finale.
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3
Piquez les tomates et plongez-les 20 à 30 secondes dans l’eau bouillante pour faciliter l’épluchage, rafraîchissez-les immédiatement dans de l’eau glacée, pelez-les, épépinez-les et taillez la chair en petits dés pour apporter de la tenue et du jus contrôlé au mélange.
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4
Écrasez la gousse d’ail et faites-la dorer doucement dans l’huile d’olive chaude à feu moyen-doux ; retirez-la dès qu’elle commence à libérer ses parfums pour éviter l’amertume, puis versez l’huile parfumée dans une grande poêle.
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5
Ajoutez les lamelles de fenouil dans la poêle en une seule couche si possible, augmentez légèrement le feu et faites-les suer sans coloration exagérée pendant environ 8 à 10 minutes en remuant délicatement: le but est d’obtenir une texture fondante tout en conservant une légère fermeté au coeur.
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6
Incorporez les dés de tomate, assaisonnez d’une pincée de sel et de poivre, puis baissez le feu; laissez mijoter 4 à 5 minutes pour que les tomates rendent juste assez de jus et que les saveurs se mêlent, rectifiez l’assaisonnement en goûtant.
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7
Transférez le mélange dans le plat préparé en égouttant légèrement si nécessaire pour éviter un excès d’humidité; répartissez la préparation en une couche régulière pour assurer un gratinage uniforme.
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8
Parsemez le dessus de gruyère râpé en une couche généreuse et homogène pour obtenir une croûte savoureuse, puis enfournez au centre du four pour 12 à 15 minutes jusqu’à ce que le fromage soit fondu, bouillonnant et bien doré; terminez éventuellement quelques minutes sous le gril pour une couleur plus soutenue.
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9
Laissez reposer 2 à 3 minutes hors du four pour que les jus se stabilisent, décorez avec les pluches de fenouil réservées et servez immédiatement en accompagnement d’une viande blanche ou en plat léger accompagné d’une salade croquante.