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1
Commencez par laver soigneusement les bulbes de fenouil pour éliminer toute terre entre les stries; coupez les bases et retirez les parties fibreuses extérieures si nécessaire, puis taillez-les en fines lamelles régulières d'environ 2-3 mm pour assurer une cuisson homogène et une texture fondante.
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2
Plongez les tomates dans une casserole d'eau bouillante pendant 20 à 30 secondes pour détacher la peau, transférez-les aussitôt dans un bain glacé, pelez-les, éliminez les pépins si vous le souhaitez, puis coupez la chair en petits dés denses afin qu'ils rendent leur jus sans se décomposer entièrement à la cuisson.
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3
Pelez l'oignon et coupez-le en fines demi-lunes pour qu'il caramélise uniformément; émincez finement la gousse d'ail en petits morceaux ou écrasez-la au couteau pour libérer ses arômes sans brûler pendant la cuisson.
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4
Dans une grande poêle ou une sauteuse, faites chauffer l'huile d'olive à feu moyen puis ajoutez les oignons émincés; laissez-les cuire en remuant régulièrement jusqu'à ce qu'ils deviennent souples et commencent à prendre une couleur dorée, environ 8 à 10 minutes, afin de développer des notes sucrées et profondes.
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5
Quand les oignons sont bien dorés, ajoutez l'ail émincé et faites-le cuire une minute en remuant pour qu'il libère son parfum sans prendre de couleur, ce qui évite l'amertume.
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6
Versez les dés de tomate dans la poêle, saupoudrez le sucre pour équilibrer l'acidité, puis salez et poivrez; augmentez légèrement le feu pour porter la préparation à frémissement, puis laissez mijoter doucement 5 à 7 minutes jusqu'à ce que la sauce réduise et gagne en consistance, en écrasant légèrement quelques morceaux de tomate à la cuillère pour obtenir une texture à la fois charnue et nappante.
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7
Incorporez les lamelles de fenouil à la sauce tomate et mélangez délicatement pour enrober chaque tranche; couvrez la poêle et réduisez le feu au minimum, laissez cuire à couvert 12 à 15 minutes en remuant une ou deux fois pour éviter que le fond n'accroche, jusqu'à ce que le fenouil soit très tendre et presque fondant sous la pointe d'un couteau.
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8
Découvrez la poêle en fin de cuisson et poursuivez quelques minutes sans couvercle si la préparation contient trop de jus, afin d'obtenir la consistance souhaitée; goûtez et rectifiez l'assaisonnement avec un peu de sel ou de poivre si nécessaire, en veillant à conserver l'équilibre entre douceur et acidité.
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9
Hachez finement le persil frais et parsemez-le sur le plat juste avant de servir pour apporter une touche herbacée et une fraîcheur contrastante; servez le fenouil fondant tiède ou à température ambiante en accompagnement ou en entrée, en veillant à présenter des portions où la sauce nappe bien les lamelles.