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1
Préchauffez le four à 200°C (thermostat 6-7) afin qu'il atteigne la température pendant que vous préparez les épinards ; cela garantit une cuisson uniforme et un gratin bien doré.
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2
Rincez les feuilles d'épinard à l'eau froide en les secouant pour éliminer terre et impuretés, puis essorez-les délicatement dans une essoreuse ou en les pressant légèrement dans un torchon propre pour retirer l'excès d'eau sans les abîmer.
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3
Faites fondre le beurre dans une large poêle sur feu moyen ; laissez-le mousser sans brunir pour obtenir une matière grasse parfumée qui nappera bien les feuilles.
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4
Ajoutez l'ail finement émincé et faites-le revenir une trentaine de secondes en remuant : l'objectif est de libérer ses arômes sans le colorer, afin d'éviter l'amertume qui viendrait masquer la délicatesse des épinards.
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5
Versez les épinards essorés dans la poêle en plusieurs fois si nécessaire, mélangez avec une spatule pour qu'ils prennent la chaleur de la poêle et cuisent à peine ; poursuivez la cuisson 2 à 4 minutes jusqu'à ce qu'ils aient réduit et que l'eau résiduelle se soit évaporée pour concentrer la saveur.
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6
Retirez la poêle du feu et incorporez la crème fraîche épaisse en remuant pour obtenir une texture onctueuse ; assaisonnez d'une pincée de sel et d'une pincée de poivre noir fraîchement moulu, goûtez et rectifiez très légèrement si besoin pour que l'assaisonnement mette en valeur la crème et les feuilles.
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7
Transférez le mélange crémeux d'épinards dans un plat à gratin en étalant uniformément la préparation avec le dos d'une cuillère afin d'assurer une cuisson homogène et une belle surface pour le fromage.
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8
Saupoudrez le parmesan râpé sur toute la surface en veillant à une répartition régulière : une couche fine donnera un gratin fondant, une couche plus généreuse apportera du croquant et une coloration plus prononcée.
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9
Enfournez le plat 10 à 15 minutes à 200°C, puis, si vous souhaitez une croûte plus croustillante, passez 2 à 3 minutes sous le gril en surveillant constamment pour éviter de brûler le fromage ; le dessus doit être doré et légèrement croustillant.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 2 minutes pour que les sucs se stabilisent, puis servez chaud en accompagnement d'une viande rôtie ou en plat léger, en veillant à présenter des portions équilibrées pour conserver la texture onctueuse à l'intérieur et le croquant du parmesan au-dessus.