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1
Rincer les épinards à l'eau froide, les égoutter soigneusement puis les hacher grossièrement; dans une poêle chaude, verser l'huile d'olive, faire suer l'ail finement ciselé 30 secondes sans le colorer, ajouter les épinards et les faire revenir à feu moyen en remuant constamment 3 à 4 minutes jusqu'à ce qu'ils perdent leur eau et deviennent fondants; retirer du feu et étaler sur une assiette pour accélérer le refroidissement et éviter une farce trop liquide.
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2
Lorsque les épinards sont tièdes, presser délicatement pour éliminer l'excès d'humidité, puis transférer dans un bol; incorporer le fromage frais à la spatule en mélangeant jusqu'à obtenir une texture onctueuse et homogène; assaisonner avec une pincée de sel et de poivre noir moulu en goûter et rectifier légèrement l'assaisonnement pour que la préparation reste délicate en goût.
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3
Disposer les filets de sardines, côté peau vers le dessous, bien à plat sur une planche; vérifier l'absence d'arêtes restantes et, si besoin, les enlever avec une pince; essuyer les filets avec du papier absorbant pour qu'ils adhèrent mieux à la farce.
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4
Avec une petite cuillère, déposer une bande de préparation épinards-fromage le long de l'extrémité la plus large de chaque filet en laissant 5 mm de bord libre pour faciliter le roulage; étaler la farce sans surcharger afin de conserver des rouleaux compacts et maniables.
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5
Prendre chaque filet par l'extrémité garnie et rouler fermement en serrant légèrement pour former des cylindres réguliers; fixer l'extrémité avec un cure-dent si nécessaire pour maintenir la forme; disposer les rouleaux côte à côte sur une assiette en veillant à ne pas les écraser.
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6
Arroser uniformément les rouleaux d'une cuillère à soupe de jus de citron pour apporter une pointe d'acidité qui rehausse les saveurs et empêche l'oxydation; laisser reposer 10 à 15 minutes au frais pour que les arômes se mêlent et que la texture se raffermisse légèrement.
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7
Présenter les rouleaux frais en entrée ou en apéritif en les accompagnant d'une salade croquante ou de tranches de pain grillé; retirer les cure-dents avant de servir et proposer un filet d'huile d'olive supplémentaire et un tour de moulin à poivre pour ceux qui souhaitent renforcer les arômes.