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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique de préférence) et placez la grille au centre pour assurer une cuisson uniforme ; préparez un moule à petits gâteaux en le beurrant légèrement ou en disposant des caissettes en silicone pour un démoulage facile.
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2
Faites fondre le beurre doucement soit au bain-marie à feu doux, en remuant pour qu'il devienne brillant et homogène, soit au micro-ondes par courtes impulsions de 10–15 secondes en remuant entre chaque, puis laissez-le tiédir pour qu'il ne cuise pas l'œuf au contact.
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3
Dans un grand saladier, tamisez la farine avec la levure chimique pour aérer les éléments secs ; ajoutez la poudre d'amandes, le sucre et la pincée de sel, puis mélangez à la spatule en veillant à bien répartir chaque poudre afin d'obtenir une base sans grumeaux ni poches d'ingrédients.
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4
Dans un bol à part, cassez l'œuf et battez-le légèrement à la fourchette avec le jus d'orange frais et l'extrait de vanille pour lier les liquides ; incorporez ensuite le beurre fondu tiédi en filet tout en fouettant doucement pour émulsionner et éviter de cuire l'œuf.
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5
Versez le mélange liquide sur les ingrédients secs et ajoutez le zeste d'orange finement râpé ; incorporez délicatement à la spatule en effectuant des mouvements enveloppants, jusqu'à ce que la pâte soit homogène, souple et légèrement épaissie sans excès de travail qui alourdirait la texture.
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6
Remplissez les empreintes du moule aux deux tiers pour permettre aux gâteaux de gonfler sans déborder ; tapotez légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser d'éventuelles bulles d'air et égaliser les surfaces.
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7
Enfournez et laissez cuire 20 à 25 minutes : surveillez la coloration, les bords doivent être dorés et le centre légèrement rebondi ; vérifiez la cuisson en enfonçant un cure-dent au centre qui doit ressortir sec ou avec quelques miettes humides mais pas de pâte crue.
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8
Sortez les gâteaux du four et laissez-les reposer 5 à 10 minutes dans le moule pour stabiliser la mie, puis démoulez sur une grille afin qu'ils refroidissent complètement ; profitez-en tièdes ou à température ambiante, et conservez-les dans une boîte hermétique pour préserver leur moelleux.