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1
Préchauffer le four à 180°C, en chaleur statique ou tournante, avec la grille au centre. Beurrer légèrement les moules avec une partie du beurre, ou les chemiser de caissettes en papier.
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2
Faire fondre le reste du beurre doucement au bain-marie ou à faible puissance au micro-ondes, jusqu'à ce qu'il soit liquide mais encore tiède. Laisser reposer quelques minutes, puis remuer pour lisser.
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3
Dans un grand saladier, tamiser la farine avec la levure chimique et ajouter le sel. Fouetter le mélange sec pour répartir la levure et éliminer les éventuels grumeaux.
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4
Dans un autre récipient, casser l'œuf et le fouetter avec le sucre jusqu'à obtenir un mélange pâle et légèrement mousseux. Racler les bords du bol pour homogénéiser.
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5
Verser progressivement le beurre tiède, le jus d'orange, le zeste finement râpé et l'extrait de vanille dans le mélange œuf-sucre. Émulsionner à la maryse ou au fouet, en gestes circulaires, jusqu'à obtenir une préparation lisse et brillante, sans couche de beurre séparée.
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6
Incorporer les ingrédients secs en deux ou trois fois, avec des mouvements délicats du bas vers le haut. Mélanger juste assez pour obtenir une pâte homogène et souple, sans traces de farine, sans la travailler davantage.
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7
Remplir les moules à muffin ou à petits gâteaux aux trois-quarts, avec deux cuillères ou une poche à douille sans embout. Tapoter légèrement les moules sur le plan de travail, puis lisser les surfaces.
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8
Enfourner et cuire 20 à 25 minutes selon la taille des moules. Surveiller la coloration dorée et tester avec la pointe d'un couteau ou un cure-dent au centre : il doit ressortir propre ou avec une ou deux miettes moelleuses, sans pâte liquide. Ajuster le temps si nécessaire.
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9
Sortir les gâteaux du four et laisser reposer 5 à 10 minutes dans les moules. Démouler sur une grille et laisser refroidir complètement, sans condensation. Déguster tièdes ou à température ambiante, éventuellement nappés d'un léger sirop d'orange.